Поднёс лампу ближе. Камни грубее, кое-где торчат неровными краями. Швы широкие, кое-где вообще без раствора. Провёл рукой. Пальцы нащупали пустоты между камнями.

— Закладка. Вот ты где.

Что там, за этой стеной? Ещё один ход? Или просто ниша, заложенная наспех?

Лезть с голыми руками в неизвестность неразумно. Вернулся в дом, нашёл в ящике узкую садовую лопатку и небольшой молоток. Подумал и захватил вторую лампу.

— Больше света, веселее работать.

Снова влез в проход. Вторую лампу поставил на пол, рядом с закладкой. Света стало вдвое больше. Принялся за дело. Камни поддавались легко. Некоторые просто вынимались руками, без инструмента. Видно, кладку делали наспех, лишь бы закрыть проход.

— Кто же тебя здесь так набросал?

Когда отверстие расширилось достаточно, чтобы пролезть плечами, из темноты потянуло сквозняком. Свежим, не затхлым. Значит, там есть выход на поверхность. Или хотя бы вентиляция.

Просунул голову, посветил лампой. Узкий проход, чуть уже первого. Стены грубее, неровные выступы, пол не земляной, а каменный, скользкий от сырости.

Сделал несколько шагов. Тишина. Только капли воды где-то вдалеке.

И тут меня остановил страх. Разумный: один в подземелье, без связи, без надежды на помощь. Если обвалится потолок, если провалюсь ногой в яму, если просто потеряю сознание, кто узнает, где меня искать? Вера догадается, но не сразу.

Постоял с минуту, глядя в темноту, потом повернул назад.

— Не сегодня. Глупости в одиночку — удел самоубийц.

Задвинул камни на место, прикрыл проход, чтобы не бросался в глаза. Вылез из шкафа, закрыл дверцу и сел в кресло у окна.

Задумался, глядя на спокойное море.

Надо рассказать ей. Это теперь наша общая тайна.

Усмехнулся собственным мыслям. Сосед, доктор, а теперь ещё и соучастник подземных приключений. Жизнь поворачивается неожиданно. Но… эта женщина. Упрямая, умная, решительная. И я, кажется, начинал это любить в ней больше всего.

Поднялся, потушил лампу и лёг спать.

Завтра всё ей расскажу.

Глава 23

Совместная вылазка

В один из дней, когда я заканчивала уборку на веранде, появился Ветров. Агаша возилась на кухне, гремела посудой, ставила тесто, но мы могли поговорить тихо, никто нам не мешал.

Алексей Павлович опустился на край скамьи, помолчал, собираясь с мыслями. Я видела, как он нервничает: пальцы теребили край сюртука, хотя лицо оставалось спокойным.

— Вера Ивановна, нам нужно поговорить.

Я вытерла руки, повесила полотенце на спинку стула и села рядом.

— Что-то случилось?

— Я лазил в тот ход. Вчера, когда освободился.

У меня внутри ёкнуло. Я ждала этого разговора, но всё равно сердце пропустило удар.

— Дошёл до вашей двери. Она заперта, я не стал ломиться. Благоразумно с вашей стороны запереть дверь. А на обратном пути заметил странность. В стене я увидел закладку. Камни наложены наспех, без раствора. Я разобрал немного, а там ещё один проход.

Я смотрела на него, боясь дышать. Ещё один ход? Куда? Зачем?

— Хотел пойти дальше, но передумал, — признался он негромко. — Решил не рисковать без свидетеля. Если обвалится или… кто будет знать, где меня искать? Вы бы догадались, но не сразу.

— Правильно сделали, — сказала я. — Одному туда лезть не стоило.

— Я и не полез, — он взглянул на меня внимательно, и в этом взгляде было что-то тёплое, почти нежное. — Хотел, чтобы вы знали. На случай, если со мной что-то случится. Но сами туда не ходите.

Я усмехнулась. Не удержалась.

— Это вы мне? Я уже ходила. Одна, ночью, почти без света, когда за мной гнались. И не испугалась.

— Вера Ивановна…

— Алексей Павлович, не спорьте. Идём вместе. Сегодня ночью.

Он попытался возражать. Говорил об опасности, о том, что это не женское дело, что он не может рисковать мной. Я слушала и молчала. Смотрела на море за его спиной, на чаек, которые кружили над водой, и ждала, когда он закончит.

— Вместе, — повторила я, когда он выдохся. — Или я пойду одна. Выбирайте.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. В его глазах смешались удивление, восхищение и бог знает что ещё. Потом он покачал головой и усмехнулся:

— Упрямая женщина. Хорошо. Вместе.

Мы договорились: как только в доме всё утихнет и Агаша уйдёт к себе, я спускаюсь в подвал, отпираю дверь, и мы встречаемся в середине коридора. Он сказал, что возьмёт лампу, заодно посветит мне, чтобы не боялась и лопату на всякий случай.

— До вечера, — сказал он, вставая.

— До вечера.