— Прекрасная работа, мои вассалы, — я указала на ближайшую к дворцу точку на карте. — Мы одержим над ним верх уже скоро… Будьте готовы выдвигаться через два часа.

Громогласный злобный смех принцессы разнёсся в библиотеке, подобно маслу на ведьмином перекрёстке. Слуги молча покинули комнату, оставляя свою властвующую над ними хозяйку наедине с её грандиозными планами…

В полночь, незаметно пробравшись к недавно построенным конюшням, принцесса встретилась с сообщниками. Они уже оседлали болезных, костлявых лошадей, восcкрещённых чёрной магией недавно нанятого дворцового колдуна. Несмотря на вид, подобные скакуны не знали, что такое усталость и голод.

— Рэйн проснётся через десять часов, времени мало!

Я резво оседлала свою кобылку и, заговорщически оглядевшись по сторонам, указала рукой вперёд. Троица стремительно покинула владения дракона.

Несясь во главе отряда, я с сожалением оглядывала зелёные луга, которые совсем скоро обратятся пепелищем…

К трём часам ночи воин, служанка и я достигли пункта назначения. Они ступили на земли небольшой деревушки, где, вопреки здравому смыслу, осёл владелец гильдии рыцарей по вызову.

Ржание мёртвых лошадей эхом раздавалось по улочкам. Проснувшиеся от пугающего шума жители с ужасом закрывали ставни на окнах, когда перед их домами медленно, величественно и безмолвно проезжали три чёрных всадника. Ни один фонарь не горел в поселении, только три пары зелёных огней в глазницах скакунов освещали пространство.

— Как думаешь, сэр Артур, где живёт гильдмастер? — шепотом поинтересовалась служанка.

— Наверное в том трёхэтажном особняке за резной оградой? — улыбнулся рыцарь, обращая внимание сообщницы на явно выделяющееся поместье.

— Резонно! — будто раскрыв преступление века, воодушевлённо воскликнула девица.

— А как тебя зовут, не напомнишь?

И правда, имени её никто не называл, будто сам Бог этого непродуманного мирка забыл о существовании такого важного элемента в рассказываемой им истории.

— Гвиневра, сир.

Я громко шикнула, когда троица подобралась к особняку. У ворот стояла стража: три парнишки лет двадцати на вид. Принцесса не смогла сдержать тяжёлый вздох, глядя на их омерзительный вид! Рыцари, одетые в лёгкие полупрозрачные ткани, едва скрывавшие самые уязвимые места, дрожали на прохладном ветру и еле‑еле держали в руках длинные копья!

— Ты тоже носил подобное, Артур? — спешиваясь, прошипела я сквозь зубы.

— Да, госпожа… — с сожалением ответил он и сперва сам слез с лошади, а затем помог Гвиневре.

Боязливо переглянувшись, стражники скрестили оружие, преграждая незваным гостям дорогу. Их шелковые одеяния на потеху всем Богам встрепенулись, обнажая то, что обычно берегут до брака. И речь, конечно, идёт о красоте душевной!

Принцесса тут же прикрыла лицо руками и в следующее мгновение услышала, как заскрежетал металл. Звуки быстро стихли и, взглянув сквозь пальцы, я заметила, как Артур без особого труда складывал бессознательные тела в кучку.

— Вперёд! — приказала я, первой ступая на территорию чужих владений.

Суматоха началась почти сразу: выбив дверь в поместье ударом ноги, принцесса, прикрывая нижнюю половину лица веером, стала объектом всеобщего внимания проснувшихся слуг. Визги и крики звучали отовсюду: Артур, облачённый в броню, без проблем справлялся с больше походившими на восточных танцоров слугами и, так называемыми, воинами поместья. Гвиневра же выводила сдавшихся без боя мужчин на улицу.

— Зовите своего господина сейчас же! — приказала принцесса, со щелчком закрывая веер.

Пендрагон остановился, вонзая лезвие меча в деревянный пол; шрам на лице парнишки чуть смазался.

— У тебя шрам поплыл, — прошептала я рыцарю.

— Я потом поправлю, — вмешалась Гвиневра.

— А зачем мы его вообще рисовали? — спросила я.

— Шрамы — это круто, госпожа! — уверенно ответил Артур.

Владелец поместья застал налётчиков шепчущимися друг с другом. Со стороны они больше походили на группку проказливых сорванцов, что затеяли какую‑то пакость.

Заметив, что на центральной лестнице появилась фигура, я прокашлялась и вновь раскрыла веер, пряча лицо. Артур стёр рукавом смазавшийся шрам и капли крови, а Гвиневра натянула на лицо капюшон.

— Чем я могу быть полезен столь важным гостям? — натянуто улыбнулся мужчина в розовой пижаме.

Глава 13