Место лорда Ранэра пустовало, и лично меня это несколько тревожило. Кто знает, вдруг прямо сейчас он что-то обо мне вынюхивает? И с минуты на минуту заявится, чтобы обвинить в нарушении закона и казнить.

Из дурных мыслей меня вывела Али, которая на одном из блюд под крышкой нашла блюдце с кусочками шоколада.

Мои губы против воли растянулись в улыбке при виде искреннего восторга на детском лице.

Интересно выходит, что Десмонд застукал нас на месте преступления, выставил с позором, а через полчаса всё равно дал то, за чем мы изначально шли.

Лорд Ранэр в целом сам по себе был интересным человеком. И чем больше я его узнавала, тем удивительнее он мне казался.

Холодный, суровый, жестокий на первый взгляд, на деле он оказался очень внимательным, заботливым и благородным мужчиной. Что не часто встретишь в нашем мире. Уж я знаю.

И я разглядывала с удовольствием завтракающую девочку, невольно пытаясь понять, что за магия скрыта в ней, раз вызвала столько желающих её заполучить. И как же невероятно сильно Алии повезло с отцом, который даже не подумал отвернуться от дочери, а закрыл её своей спиной и встал фактически против всего мира, лишь бы только её защитить.

Под рёбра кольнула робкая надежда.

Я не сомневалась, что в скором времени Десмонд обнажит все мои тайны. Но, быть может, из-за того, что его дочь обладает запретной магией, он и меня не станет убивать? Хотя бы помедлит и поговорит со мной? Тогда я скажу, что никогда никому не вредила и даже не хотела.

Возможно, у меня всё же есть призрачный шанс на спасение?

К тому же, не стоит забывать про нашу магическую связь. Я так и не поняла, что это вообще такое и на каком именно уровне произошла привязка. У меня в этом вопросе не было никаких познаний, а поискать ответ в книгах я не успела.

– Пошли гулять! – распорядилась рыжеволосая кроха, когда мы закончили с завтраком и вышли в холл.

Я бессознательно переставляла ноги и вполуха слушала ещё щебетание, находясь в своих размышлениях, но вопрос услышала отчётливо.

– Пойдём, – согласилась с улыбкой.

И позволила девочке вывести меня из дома.

Мы просто бродили по садовым дорожкам, держась за руки и болтая обо всём и ни о чём. Рассказывали про свои любимые блюда, цветы, книги, потом пообсуждали Десмонда, Али снова перемыла косточки леди Савил и тут же начала расхваливать добрую к ней прислугу и поваров, а особенно господина Токерса, который готовил лучшие в мире рис и оладушки.

Мы обогнули дом три раза, когда навстречу нам вдруг вышла тонкая и высокая женская фигура.

– О, не-ет! – простонала Алия.

– Это леди Савил? – шепотом догадалась я, не сводя взгляда с натянуто улыбающейся и идущей чётко к нам женщины.

– Да, – Али заметно приуныла и вдруг шмыгнула мне за спину.

Да, подстава.

Леди была красива. На вид ей было лет двадцать восемь. Тонкий стан, элегантные движения, лёгкие шаги. Я даже залюбовалась, честное слово.

Белокурые локоны были убраны наверх, открывая вид на тонкую шею и светлое лицо с правильными чертами. На тонких плечах белоснежная шаль, а под ней тёмно-голубое платье в пол.

И красивой эта леди казалась мне ровно до тех пор, пока я не столкнулась с презрительным взглядом и не услышала, как с полноватых губ слетает певучее:

– Алия, ты не хочешь вспомнить о манерах и поздороваться со мной, невоспитанная леди?

Она мне просто так сильно напомнила мачеху в этот момент… Та тоже каждую фразу произносила с превосходством и все просьбы и наставления озвучивала в обвинительной форме. Причём только со мной, к своим детям она была нежна и мягка.

Алия, демонстрируя потрясающее воспитание, вышла из-за моей спины и пробурчала, не поднимая головы:

– Добрый день, леди Савил.

– Добрый день, милая, – с укором и недовольством за то, что пришлось вытягивать приветствие, произнесла эта леди.

И наконец перевела взгляд на меня.

Забавно, что по этикету именно она должна была поздороваться первой, так как являлась всего лишь управляющей домом, в то время как Али была дочерью хозяина и, стало быть, младшей хозяйкой.

Но леди Савил по исключительно своей прихоти решила сделать акцент не на это, а на свой возраст. В смысле, она была старше, и, следовательно, человек младше должен был поздороваться первым.

Видимо, именно того же она ждала от меня.

Напрасно.

Я, конечно, девочка хорошая и лишний раз стараюсь на конфликт не идти, но мы с ней даже знакомы не были. И вместо того, чтобы представиться, она молча воззрилась на меня, задрав подбородок, презрительно изогнув бровь и скользнув по мне медленным скептическим взглядом.

С незнакомцами так поступать не рекомендуется. В целом ни с кем так себя вести не стоит.

– Алия, перед нами в самом деле леди? – я обратилась к малышке, продолжая спокойно и чуть прохладно взирать на женщину.

И увидела, как едва заметно недовольно поджались её губы, чтобы тут же растянуться в широкой, насквозь фальшивой улыбке.