— Чуть позже, Натаниэль, пожалуйста. Мне надо поговорить с мастером Тилли.

— Не затягивай.

Тут из дверного проёма нас осветило, но через миг дверь закрылась обратно. Наследный сын маркиза, обжимающийся с учеником здравника. Смачная картина кому-то представилась. Скоро поползут слухи.

Так или иначе, но вернулась я в комнату счастливая. Там меня уже ждали Грэг Тилли, Донсон Брауниг и Эльгибор. Но не спросили меня ни о чём. Природная учтивость? Мне было капельку неудобно и стыдновато, но сохранившийся вкус губ Натаниэля, его запах, предвкушение новых встреч перекрывали всякие другие чувства.

Каково было моё удивление, когда на подушке я обнаружила веточку с цветущими репейниками, лежащей на записке. Я поставила репейник в вазу с подаренными Натаниэлем утром цветами и взяла в руки записку. От аккуратно сложенного листка бумаги исходил знакомый цитрусово-лавандовый аромат. Красивым витиеватым подчерком был написан дистих.

«Томясь разлукой и тоской

Я новой встречи жду с тобой»

Ниже приписка:«Репейник – символ счастья».

Ах. Натаниэль Кристан, тебе досталась моя первая пощёчина, мой первый поцелуй. В чём ещё ты будешь для меня первым?

Меня переполняли эмоции и спать я не могла. Зажгла свечу на столе и принялась за чтение тетради Донсона Браунига.

Я ожидала, что первой записью нападения вампира будет семья Браунигов. Но нет. Никаких упоминаний Браунигов в заметках священника я не нашла. Должно быть Донсону слишком больно от этих воспоминаний.

Первая запись тетради гласила: «Клянусь бессмертною душой не иметь покоя доколе не будет изничтожен проклятый вурдалак, что безвременно лишил меня семьи».

Она была сделана тёмно-багровыми чернилами.

«Кровь» — промелькнуло в голове. Далее шли описания случаев нападения вампира по схеме: дата – место – убитые и выжившие – особое. К особому относилось описание поведения монстра, был ли применён гипноз, в какой стороне вампир скрылся после нападения. Так, первой записью было.

28 июля 1741г. от Р.Х.

Малтия, деревня Долгое.

Убита женщина, около 30 лет, иссушена укусом в шею.

Особое: жители свидетельствовали, как душегуб (предположительно вампир) встал на четыре лапы и скрылся в стороне серых гор на Юго-Востоке.

Следующая запись.

12 октября 1741г. от Р.Х.

Малтия, деревня Спорное.

Убита семья из пятерых человек (мужчина около 40 лет убит ударом в голову, женщина около 35 лет иссушена, девочка около 7 лет иссушена, девочка около 5 лет иссушена, младенец иссушен), выживших нет.

Особое: соседка видела мужчину, что стал на четвереньки и аки зверь помчался на юг к Волжанским землям.

Я внимательно прочитала все случаи нападений, описанные Донсоном Браунигом.

К концу я увидела запись, вероятно, о жене учителя.

15 октября 1772г. от Р.Х.

Виена, город Сторнул.

Убита женщина, 37 лет, иссушена укусом в шею.

Особое: муж видел, как душегуб (предположительно вампир) на четырёх лапах пустился в сторону озера Яркое.

Последняя заметка касалась караульного.

16 июня 1774г. от Р.Х.

Виена, замок Синие скалы, принадлежащий маркизу Бертрам Олиньи Клоре де Виена.

Покалечен (повреждена шея и левое предплечье) караульный, несущий дозор в Донжоне, около 40 лет.

Особое: чудовище (опознано) понеслось на запад в сторону Дикого леса.

Всего записей было сделано 58. Из них 35 имели указания в какую сторону скрылся монстр. А что, если вампир питался в разных местах, но возвращался в одно и тоже? Мне пришла в голову идея изобразить лучи от мест нападения по направлению движения чудовища. Карта, которую дал мне Грэг Тилли была у меня с собой. Вот только я по ней не ориентировалась.

— Эльгибор, — тихо позвала, — Ты не спишь?

Кровать Эльгибора, собственно, как и кровати здравника и отца Браунига от моей отделяла ширма. Я выглянула за неё. Эльгибор сидел на своей кровати в полном одеянии латника. Грэг Тилли и Донсон Брауниг уже спали. Я встала и присела на кровать к Эльгибору, тот тут же вскочил.

— Ты чего? — не поняла я. — И почему в доспехах? Не можешь сам снять? Давай я помогу.

Я потянулась к стражу, но он отпрянул в сторону как от чего-то прыткого и ядовитого.

— Ты не слуга и не жена, что б раздевать меня, — Выдал железный человек.

Что? Что значит не жена?! Как он…

— Как ты догадался? – Спросила краснея.

А может сам Натаниэль сказал что я девица?

— По тому как ты смотришь на графа Виенского и потому как граф Виенский смотрит на тебя.

О как, я улыбнулась и опустила глаза. Какой ты, Эльгибор, оказывается наблюдательный.

— Меня зовут Алина, — решила я представится.

— Необычное имя, — отозвался латник.