Пошутила сильно некстати и уже корила себя за это. Бедный человек еле выжил и не мог говорить, а я ни к месту сострила. К счастью, понял мою издёвку только Натаниэль Кристан, что читалось в брошенном на меня взгляде и однобокой ухмылке. И, может быть, отец Брауниг, но последний и бровью не повёл. А Грэг Тилли, Эгберт и караульный начальник в один голос возразили мне, напомнив, что два раза «у» означает «нет».

— Он побежал на юг? – Продолжил Брауниг.

— У. У.

— На север?

— У. У.

— На запад?

— У.

Донсон Брауниг вытащил из внутреннего кармана толстую изрядно потрёпанную тетрадь и сделал пометки карандашом.

— Отец Брауниг, а что вы записываете в свою тетрадь? – Поинтересовалась я, когда мы возвращались в своё крыло замка.

Священник протянул мне потрёпанную тетрадь. Она была исписана больше чем наполовину. Каждая страница начиналась датой и указанием места.

— На протяжении всей жизни я отмечал те события, которые были связаны или могли быть связаны с вампиром.

Меня сразу охватило желание ознакомиться с содержимым тетради.

— Можно я почитаю? Верну в целости, обещаю, — попросила я.

— Если бы знал, что тебя заинтересуют мои записи, дал бы раньше, — улыбнулся Донсон Брауниг.

— Спасибо, поблагодарила я, прижимая к груди потрёпанную тетрадь.

Глава 8. Ловит волк, ловят и волка

После возвращения, я, Тилли и Брауниг поужинали на кухне. Втроём и без эксцессов. Но когда мы возвращались в новую отведённую нам комнату и я уже предвкушала как лягу спать на мягкую постель под балдахином, меня перехватили. Резко дёрнули за руку. Я ойкнула от неожиданности. Здравник и отец Брауниг затормозили и обернулись.

— Переговорю с ТОДом, — соблаговолил пояснить им его сиятельство Натаниэль Кристан. – Эльгибор, следуй в спальные покои за милсдарями.

Я повернулась к графу и улыбнулась, но добродушия на лице его сиятельства не увидела. Он затащил меня через кухню в прохладное помещение со множеством полок, на которых лежали бутылки, недалеко в ряд стояли увесистые бочонки.

— Где мы? – Я заозиралась.

— В баттери, — ответил Натаниэль, но мне это ничего не дало.

— А, здесь хранится вино, — догадалась я.

— В основном пиво.

Я немного покружилась. Бутылки были без этикеток. Но наверно располагались в каком-то определённом порядке. Его сиятельство решил со мной жахнуть чарку другую? Так-то я не любитель, но за компанию, как говорится…

Натаниэль провёл пальцем по моей шее и его взгляд как-то странно остановился чуть ниже ключицы. Я подняла бровь. Надеюсь это у меня вышло хоть наполовину также эффектно как у графа. Мимику не оценили.

— Где твоя цепочка? – Холодно спросил Натаниэль Кристан.

Моя цепочка с ключиком, которую я подарила Эгберту. Сказать правду или соврать? Врать мне было неприятно, и я старалась прибегать ко лжи только в крайних случаях. Потому ответила честно.

— Цепочку я подарила Эгберту. Он мне дважды очень сильно помог, — добавила я в оправдание.

В оправдание? Так, теперь ещё и буду оправдываться. Но это было до того, как Натаниэль меня поцеловал, так что технически всё нормально.

По выражению лица его сиятельства я поняла, что он об этом уже знал. Наверно видел ключик на шее названного брата. Хорошо, что я не стала врать.

— Ты любишь Эгберта? – тихо спросил сын маркиза.

Люблю? Должна бы любить. Эгберт такой добрый, улыбчивый, красивый, столько раз выручал меня. Конечно, он был самым лучшим… другом. Неужели я такая испорченная? По всем канонам несмотря на то, что у Эгберта есть дама сердца, я должна воспылать к нему неразделённой любовью. Мне ведь было так хорошо, так легко с ним. Но это – не любовь. А может поцелуй графа всё изменил во мне?

— Нет, — проговорила я с таким изумлением, как будто только что открыла для себя закон тяготения.

Лицо Натаниэля с ожидающе напряжённого сделалось вдруг каким-то … счастливым? И мне от этого почему-то тоже стало как-то радостно. Неужели… Вот уж не думала, что моё сердце предательски выберет высокомерного графа. Уж лучше б я влюбилась в Эгберта, хоть и неразделённой любовью. Ведь с Эгбертом так легко, просто, а от Натаниэля Кристана у меня мурашки по коже и чувство неловкости, и…

Он притянул меня к себе и схватил в охапку как стог сена. А я, а мне так стало сладко в его объятиях. Чуть отстранился и нашёл мои губы своими. Поцелуй. Ещё один. Потом мы услышали шум на кухне: должно быть прислуга убирала со стола.

— Долго мы ещё будет прятаться по углам как нашкодившие котята? – прошептал Натаниэль.

— А ты хочешь довести до сердечного приступа добрую половину замка? Граф Натаниэль Кристан и Тод. Если б ещё меня звали Тодео было бы как-то менее неудобно…

— Алина, ты знаешь о чём я, — его сиятельство снова коснулся моих губ нежным поцелуем. – Надень платье. Я пришлю тебе несколько из запасов Селесты.