Я не сказала ни слова, только сжала в руках ключи, и они впились в мою ладонь до боли. Я понимала, что свидание накрылось медным тазом. Мой кавалер ждёт меня в ресторане, но я не приду. Я даже не позвоню ему сегодня, потому что не смогу оторваться от этой собаки и от этого мужчины. Я посмотрела на хозяина и на его пса с тоской и разочарованием. Тоска, потому что я столкнулась с ними в самый неподходящий момент. Разочарование, потому что я снова выбираю работу вместо личной жизни. И всё равно я не могу поступить иначе.

Я вздохнула и кивком указала, чтобы он следовал за мной. Не факт что успею спасти овчарку, но отказаться и даже не попробовать я не могла.

Глава 3

Роман

Купон лежал на столе, а ветеринар возилась вокруг него, надев на морду кислородную маску. Пёс не двигался. Я смотрел на его бока, но они не поднимались.

— Держись, Купон. Держись, дорогой, — шептал я, крепко сжимая рукой собачью лапу. — Ты не можешь умереть. Ты ещё не выполнил свой долг и не принёс мне счастье! Не смей умирать, слышишь?

Мои пальцы ощущали холодные подушечки лапы. Когти подплавились, шерсть местами обгорела. Врач резко повернулась ко мне, и её брови сошлись на переносице.

— Отойдите, — возмущённо бормотала она.

Я понимал, что мешаю, но отойти не мог. Ноги словно приросли к полу, а рука не разжималась. Я видел, как врач достаёт иглу, ищет вену на передней лапе Купона. Она принялась ставить капельницу, а я закрыл глаза. Зажмурился, чтобы не смотреть, как вставляют иголку в моего друга. Сколько раз меня штопали, смотрел без проблем, а здесь не мог. Я стоял с плотно закрытыми веками и слышал только своё дыхание и громкий стук своего неуёмного сердца.

В тишине зазвонил телефон. Потом ещё раз, и ещё, громкая мелодия играла, но девушка не обратила внимания. Она даже не взглянула на экран. Просто протянула руку, нажала отбой и продолжила следить за капельницей. Я посмотрел на пса. Купон лежал всё так же неподвижно, но маска на морде всё же запотела изнутри.

— Теперь только ждать, — сказала ветеринар спокойно.

И мне передалась часть её уверенности. Я наконец-то расправил плечи и позволил себе выдохнуть. Глаза щипало от дыма, в горле першило, но воздух в клинике был чистым и прохладным, и я всё же сделал глубокий вдох.

— Умойтесь, — сказала девушка и кивнула в сторону раковины.

Гулко сглотнув, я пошёл выполнять приказ. Вода оказалась ледяной, и она быстро привела меня в чувство. Я подставил ладони, плеснул в лицо. Грязь потекла серыми ручьями в раковину. Подняв голову, я посмотрел в маленькое зеркало над раковиной и увидел своё отражение. Чёрная сажа размазалась по щекам, глаза всё ещё красные. Но где-то под этим слоем был я. И в этом же зеркале за моей спиной я увидел её. За эти десять лет она совсем не изменилась.

Машка Круглова. Моя первая любовь, которой я так и не решился признаться. Наши одноклассники дразнили её, называли пышкой, хихикали над ней, а я в то время слишком много думал о том, что обо мне подумают другие. Мальчишки бы засмеяли. Сказали бы: ты, Золотов, красавчик, нашёл себе такую? А я смотрел на неё из-за парты и боялся подойти. Она всегда была самой красивой. Копна рыжих волос падала на плечи. Огромные глаза, карие, почти чёрные, смотрели с каким-то непередаваемым упрямством. Слегка приплюснутый носик, пухлые губы, которые она вечно кусала, когда волновалась. И пышные формы. Я запомнил каждую чёрточку. И сейчас, в зеркале, я видел ту же Машку, только повзрослевшую. Склонившись над Купоном, она что-то поправляла в капельнице. Интересно, а она меня узнала?

Выключив воду я вытер лицо бумажным полотенцем и вернулся к столу. Купон лежал неподвижно, но капельница работала. Мы присели на стулья в смотровой и принялись ждать, пока она закончится.

Я поглядывал на Круглову, она на меня. Тишину нарушало только тиканье часов на стене и редкие поскуливания щенка малинуа из соседней комнаты, которого я заметил только сейчас.

— Давайте заполним карточку, пока есть время, — наконец предложила девушка.

Я кивнул. Отвлечься сейчас на что-то такое будет в самый раз.

Она достала бланк, и передала мне ручку. Стандартные вопросы. Простые ответы. Кличка? Купон. Окрас? Палевый. Возраст? Три с половиной года. ФИО владельца? Я помедлил секунду и произнёс: Роман Золотов. Контактный телефон? Я продиктовал номер, а сам смотрел на её лицо. Она реагировала спокойно, не удивилась. Значит, узнала сразу.

Маша отложила ручку и подняла на меня взгляд.

— Собака останется со мной до утра, а вам бы и о себе позаботиться, — сказала серьёзно, слегка хмурясь, и рассматривая мою белую футболку, перепачканную сажей.