Купон на счастье. Пышка для командира

Глава 1

Роман

— Куда?! Стой! Сумасшедший! — донеслось мне вслед голосами соседей, только я их не слушал.

Пламя пожирало лестничную клетку. Краска на стенах давно превратилась в чёрные хлопья и кружилась в раскалённом воздухе. Перила наливались жаром, готовые расплавиться под рукой. Я мчался наверх, перепрыгивая через ступеньки, которые трещали и проваливались под ногами. Дым клубился плотными клубами, резал глаза, сжимал горло. Я знал каждый этаж этого дома. А ещё я знал, что на четвёртом, в моей квартире остался мой друг и он не мог выбраться сам.

Я выбил с ноги старую деревянную дверь, которую всё не доходили руки поменять. Она поддалась со второго удара, распахнулась внутрь и ударилась о стену. Из коридора, затянутого гарью, я рванул в спальню. Пол уходил из-под ног, мебель угадывалась только тенями. Я опустился на корточки, пригнулся к самому полу, где воздух ещё держался. В углу комнаты, свернувшись клубком, лежал мой верный друг.

Бельгийская овчарка по кличке Купон не шевелилась. Я схватил его поперёк груди, взвалил на руки и, не разгибаясь, побежал обратно. Пёс был тяжёлым, но я чувствовал только одну тяжесть — ту, что поселилась под рёбрами. Мы выскочили из квартиры, миновали пролёт, где огонь уже добрался до потолка, и оказались на улице. Ноги держали меня с трудом, но я не остановился, бежал дальше.

Сердце колотилось где-то в горле. Я знал, что счёт идёт на минуты. Купон не подавал признаков жизни, его голова безвольно моталась в такт моим шагам. Я свернул на соседнюю улицу, к ветеринарной клинике с зелёной вывеской. Дверь оказалась заперта. За стёклами горел только ночник. Я дёрнул ручку, ударил плечом — бесполезно. На улице уже смеркалось, и какой-то прохожий крикнул мне:

«Через улицу есть ещё одна! Прямо за аптекой!»

Я не поблагодарил, просто рванул туда.

Купон почти перестал дышать. Его грудь вздымалась крайне редко, словно он из последних сил держался за жизнь. Тёплый бок практически замер под моей ладонью, ясно давая понять, что я почти опоздал, не справился… предал. Моё сердце на мгновение остановилось вместе с его. Я не готов был потерять ещё одного друга. Ноги несли меня сами, мимо машин, мимо людей. Я бежал едва сдерживая крик, который рвался наружу…

— Вот, мой купон на счастье! — смеялся Костян три года назад, когда привёл в воинскую часть двухмесячного щенка.

Маленький скулящий комочек носился по дежурке, переворачивал стулья, дёргал за штанины и задорно рычал. Я тогда ещё спросил: почему Купон? А Костян ответил: «Потому что это мой талон на удачу. С ним я из любой передряги выйду». Через полгода Костян погиб. Взрыв газа на объекте. Друг погиб за два дня до его дня рождения. Я приехал к Наташе и не мог вымолвить ни слова. Она сидела на кухне, обхватив кружку с остывшим чаем, и смотрела в стену.

— Собака мне не нужна, Рома. Мне без мужа вообще никто не нужен… — всхлипывала вдова, протягивая поводок.

Я взял его и с того времени пёс остался жить в моём доме. Ещё через месяц часть расформировали, и мы с Купоном переехали на другой конец города, в старую родительскую квартиру. Мать тогда только вздохнула: «Собака в квартире — это шум и грязь». Но через неделю она уже почёсывала его за ушами и варила гречку с мясом. Купон спал у моей кровати каждую ночь. Он клал голову мне на ладонь, когда я засыпал, и встречал у порога после каждой смены. Он был тем, кто всегда оставался рядом, когда все остальные уходили.

Воспоминания накрыли с головой. Дыхание давно сбилось, воздуха не хватало. Закатное солнце отражалось в стёклах, будто и в этих окнах бушевал огонь. Я свернул за угол, увидел вывеску и силуэт женщины в белом халате, которая выходила из клиники. Я рванул к ней, но не успел вымолвить ни слова, как пёс обмяк и совершенно перестал дышать.