Картер не отрывает глаз от своих карт.

— Я ненавижу вас всех.

Смеясь, я тянусь за картой в реке и обмениваю свою четверку. Теперь у меня две дамы и король. Я мог бы проиграть, но у других должны быть чертовски сильные руки.

— Спасибо, что принял нас сегодня вечером, — говорит мне Энтони, дотягиваясь до своей карты.

— Да, — протягивает Виктор. — Малыш сегодня не дома?

— Не в квартире, да, но, надеюсь, не гуляет по городу. Ему девять.

— Верно, верно.

— Он у своей крестной. Реально умолял меня отпустить. Что-то насчет игры, в которую очень хочет поиграть с ее детьми.

— Он растет, — говорит Энтони.

— Да. Осталось всего несколько лет, и мне придется иметь дело с подростком.

— Соболезную, — говорит Картер. — Я помню, каким был, и не завидую тебе.

— Будем надеяться, он будет ребенком лучше, чем ты.

Картер ухмыляется мне.

— Будем надеяться.

Игра заканчивается больше чем через час. Картер спасовал, как и ожидалось, и уже получил свои пятнадцать минут шуток на эту тему.

Энтони последний показывает свои карты. Он раскладывает их на бархатном столе и откидывается на стуле.

— Прости, Картер.

Но карты, которые он показывает, не так хороши, как он думает.

— Погодите-ка, — Виктор наклоняется и изучает несочетающиеся карты. Это почти флеш, но он состоит из пик и треф. — Это не флеш. Масти перепутаны.

Энтони поднимает свои карты, прищуриваясь.

— Ну, черт. Я мог бы поклясться, что эти две были одной масти.

— Дерьмо, — говорит Картер. — Похоже, ты все-таки наш эксперт по любви.

— Энтони «Сваха» Уинтер, — добавляет Виктор. — Звучит неплохо.

Энтони проводит рукой по лицу, отодвигаясь от стула.

— Мне нужно еще выпить. И Тристан, я возлагаю вину за все это на тебя.

— На меня?

— Квартира за десять миллионов, а у тебя освещение достаточно тусклое, чтобы человек проиграл в покер, — он останавливается у барной тележки, которую я держу в углу, наливая себе еще коньяку. — Компания по знакомствам. Господи.

— Смотри на это как на возможность! — кричит Картер. — Ты можешь использовать это, чтобы найти любовь!

— Еще одно слово, и ты вылетишь из этой компании, — отвечает Энтони.

Я тянусь к картам на столе и начинаю тасовать.

— Возвращаемся к деньгам?

— Нет ничего лучше, — соглашается Виктор.

Звук моего телефона разрезает комнату, заглушая тихую музыку из моей аудиосистемы. Я отодвигаюсь от стола.

— Одну минуту.

Знакомый номер вызывает у меня трепет.

— Алло?

— Привет, — говорит Фредди. — Извини, что звоню так поздно. Я знаю, ты говорил, что у тебя планы на вечер.

— Никаких проблем. Что случилось?

Ее голос становится извиняющимся.

— Ну, ты помнишь ту шутку про обогреватель?

Мой разум перебирает наши предыдущие разговоры, шутки, колкости и флирт. Шутка о починке ее обогревателя. Это был предлог, брошенный между нами, зондирование почвы.

— Помню, — говорю я.

— Ну, он на самом деле сломался.

За окном кружит снег, окутывая улицу тяжелым белым покрывалом.

— Сегодня ночью мороз.

— Да, обогреватель выбрал наихудший момент. Управляющий сегодня не работает, и я не могу найти магазин электроники, который продавал бы обогреватели и был бы открыт так поздно.

— Твоя квартира, наверное, как холодильник, Фредди.

— Ну, не то чтобы тепло, да, — говорит она с легким смешком. — Поэтому я и звоню. У тебя случайно нет обогревателя, который я могла бы одолжить? Всего на несколько дней.

Я оглядываюсь на трех мужчин, с которыми работаю. Они за покерным столом, пьют и разговаривают, делая вид, что не слушают каждое мое слово.

— Нет, но у меня есть кое-что получше. Теплая квартира.

— Тристан, я не могу просить...

— Ты не просишь, я предлагаю. Приезжай ко мне. Мы починим твой обогреватель завтра.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Собери сумку и приезжай как можно скорее.

Она вздыхает с облегчением, от чего я чувствую себя слишком могущественным.

— Хорошо, — говорит она. — Скоро увидимся.

— Увидимся.

Энтони и Картер театрально стонут, как только я вешаю трубку.

— Ну, ребята, — говорит Виктор. — Похоже, это означает, что нас выпроваживают.

Картер качает головой.

— Он должен использовать эту ночь без ребенка по максимуму. Полагаю, нам следует просто радоваться, что мы вообще попали в расписание.

— Пошли вы все.

Энтони качает головой, но в его глазах нет настоящей обиды. Скорее, он выглядит довольным.

— Кто она?

Ответ на этот вопрос слишком сложный, чтобы я хотел им делиться. Кто-то, с кем я работаю. Стажер, технически. Она на восемь лет моложе меня.