— Я знаю кучу вещей. Например, я знаю, что получу от нее еще один свитер!

— О, точно получишь. И это логично, раз мы едем в холодное место на Рождество.

Нужно мгновение, но затем его лицо озаряется, когда он понимает шутку. Мы работали над сарказмом и иронией.

— Есть ли у тебя умные идеи насчет того, что может хотеть Линда? — спрашиваю я его. — Ты был у нее только вчера вечером.

Его крестная была лучшей подругой моей сестры, и после смерти Дженни она помогала, как могла. Несмотря на то, что у нее двое собственных детей, она помогла мне пережить первые несколько лет отцовства так, что в моих глазах она была скорее богиней, чем просто крестной.

Джошуа задумывается на мгновение.

— Она жаловалась на посудомоечную машину.

— Ты хочешь, чтобы мы подарили Линде новую посудомоечную машину? Ей бы это понравилось, — я как только мог, старался дать понять Линде и ее мужу, что я готов помочь им так же, как они помогают мне.

Я протягиваю руку и поправляю куртку Джошуа. На улице холодно. Он позволяет мне сделать это, хотя ненавидит, как плотно она прилегает к шее.

— Ты будешь отвечать за то, что мы купим ее детям, — говорю я ему. — Я делегирую это тебе.

Его улыбка возвращается.

— Правда?

— Абсолютно.

Ну, в разумных пределах. Но он лучше меня знает, что им понравится, не говоря уже о том, что этот рождественский поход по магазинам должен быть веселым. Еще одна ступенька в моем грандиозном плане создания большего количества праздничных воспоминаний.

Дженни и я обычно пекли имбирные пряники с мамой в ночь перед Рождеством. Мы бежали вниз по ступенькам на следующее утро к рождественской елке, одна сторона которой была украшена нашими игрушками, а другая – мамиными коллекционными.

Знакомая боль вины пронзает меня. Джошуа выглядит так же, как всегда, идет рядом со мной с пружинистым шагом. Но он никогда не знал, каково это – иметь брата или сестру или двух родителей. Все, что он будет помнить о своем детстве, это я, а я – не Дженни и Майкл.

— Смотри! — говорит Джошуа. — Это та дама со слоном!

Я так сосредоточен на нем, что не замечаю, кто идет нам навстречу, пока он не указывает на нее. Пальто Фредди плотно застегнуто, шапка надвинута низко на темные волосы. На ногах у нее огромные ботинки, непохожие на то, что я видел на ней в офисе. Исчезли элегантные юбки и каблуки.

Сегодня суббота, и мы живем в одном районе. Ее взгляд переходит с меня на Джошуа, и затем на ее лице расплывается улыбка.

— Привет!

— Привет, — отвечает он. — Мы вышли за рождественскими покупками.

Фредди делает вид, что оглядывает нас обоих.

— Но где же пакеты?

— Мы только вышли из дома, — отвечаю я. Глаза Фредди искрятся, не совсем встречаясь с моими. Легкая краска начинает окрашивать ее оливковые щеки. — Как дела?

— Хорошо. Отлично, я имею в виду. Я провела утро за стиркой, — ее взгляд перескакивает с меня на Джошуа. — Я была на той же конференции, что и твой папа, на этой неделе.

— В Бостоне?

— Да, — говорит она. — Он выступал перед несколькими сотнями людей.

Джошуа поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Правда, пап?

— Да, наверное.

— Это довольно круто, — говорит он с видом того, кто может выносить такие суждения. — Ты тоже выступала?

Фредди качает головой.

— Нет, не думаю, что осмелилась бы.

— Осмелилась бы, — вставляю я. — У меня нет в этом сомнений.

Ее глаза возвращаются к моим, и в них вопрос, который я не могу расшифровать. Особенно когда это она выскочила из моего гостиничного номера в Бостоне, словно мы совершили грех. Мы не разговаривали с тех пор несколько дней.

— Мы едем на Таити на рождественские каникулы, — сообщает ей Джошуа. — Папа везет меня поплавать с китами.

— Правда? Как захватывающе!

— Да, мы провели много исследований, — говорю я.

Джошуа кивает.

— В это время года там должны быть горбатые киты, мигрирующие из Антарктики. Они останавливаются во Французской...

— Полинезии, — подсказываю я.

— Верно, они останавливаются там, чтобы рожать детенышей. А еще там есть китовые акулы. И дельфины.

Глаза Фредди расширяются.

— И вы будете плавать с ними? Это звучит немного страшновато.

— Нет, это просто кажется очень-очень крутым, — говорит Джошуа.

Я не могу не улыбнуться его браваде. У нас были долгие обсуждения на эту тему, потому что, даже если он не признается, он тоже считает это немного страшным. Я говорил ему, что можно остаться на лодке, но он настроен войти в воду.

— Это звучит невероятно круто, — подтверждает Фредди. — Как здорово, что твой папа везет тебя туда.

— Да, и моя бабушка тоже едет, — добавляет Джошуа.

Я прочищаю горло.