Но не в моем.

— Почему вы подали заявку в эту компанию?

Мои брови взлетают.

— Это то, что вы действительно хотели узнать?

— Да. Вы настойчиво утверждали в прошлый раз, что усердно работали, чтобы попасть сюда, и что хотели именно отдел стратегии. Скажите, почему.

Я прикусываю нижнюю губу. Он шутит? Exciteur имеет одну из лучших репутаций в консалтинге. Это международная компания на пороге вхождения в Большую пятерку консалтинговых фирм, превращая их в Большую шестерку.

Ответ должен быть очевиден.

Но напряженность в его взгляде ничуть не шуточная. Эта сторона его натуры, которую я почувствовала на прошлых выходных, но только встретив его здесь, увидела во всей красе. Красавчик может шутить, но в глубине души он серьезен.

— Я была одной из лучших в своем выпуске в Уортоне, — говорю я. — MBA. Работа в консалтинге – мечта для выпускника бизнес-школы. Ни одна другая сфера не дает такого широкого охвата бизнеса.

— Уортон?

Я киваю. Это было нелегко: ни финансирование учебы, ни сами занятия.

— И бакалавриат, и MBA.

— Значит, вы здесь, чтобы учиться.

— Абсолютно.

— Почему стратегия?

Я встречаю его взгляд.

— Мои любимые курсы в колледже были по бизнес-стратегии и стратегическому менеджменту. Это искусство связывать прошлое с настоящим, чтобы создавать будущее. Отдел стратегии – это место, где принимаются реальные решения. Это... ну. Нет другой области, которая интересовала бы меня так же сильно.

Он медленно кивает.

— Стратегия – это жизненная сила компании.

— Именно. Компании живут или умирают в зависимости от ее продуманности, а в Exciteur одни из лучших корпоративных стратегов в стране.

— В мире, — поправляет он.

Я улыбаюсь, но не спорю. Он, вероятно, прав.

Он откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди. Несмотря на то, что я теперь знаю его имя, Тристан Конвей остается такой же загадкой, как и на той темной вечеринке. Я не знаю его происхождения, возраста. Его интересов и увлечений.

— Что это было? — спрашиваю я. — Второе собеседование?

Его губы кривятся.

— Мне никогда не доводится разговаривать со стажерами. Решил это изменить.

— Тогда почему Люку и Уильяму пришлось уйти?

— Вы знаете, почему им пришлось уйти.

Я отрываюсь от магнетизма его глаз, нервы пробегают по спине.

— Этот Семейный день благодарения, возможно, начинался как наказание, — говорю я. — Но я хотела бы поблагодарить вас. Раз вы выбрали парк аттракционов, это может стать крупнейшим проектом, который мне доведется возглавить за время работы здесь.

— Наказание?

— За мое первое письмо, — говорю я. Одно воспоминание о нем смущает, но я не отвожу взгляда. — Я понимаю, что оно, возможно, было более откровенным, чем вы привыкли.

Его брови взлетают.

— Вы думаете, мои сотрудники не говорят мне правды?

— Судя по тому, что я видела сегодня, каждый из ваших сотрудников в комнате был удивлен, когда вы выбрали вариант с парком аттракционов, но только Клайв действительно высказал свои опасения... и всего один раз.

— Вы, кажется, не разделяете их опасений.

Я выдыхаю.

— Я очень хочу работать здесь, мистер Конвей. Но полагаю, что уже дала вам повод уволить меня тем первым письмом... но вы этого не сделали. Надеюсь, не сделаете и в будущем.

— Это большой риск, — замечает он, но на губах играет улыбка. — Кстати, для протокола: я не дал вам этот проект в качестве наказания.

— Нет?

— Фредди, которая отвечала на мои письма (и которая, кстати, так и не извинилась), отказалась отступать. Я хотел увидеть, на что способен этот человек, если дать ему возможность.

О.

— Я вас не разочарую.

Тристан однократно кивает.

— Не ожидаю этого.

Наши взгляды встречаются и задерживаются, зрительный контакт приковывает меня на месте. Как на той вечеринке, где он пробивался сквозь толпы гостей и пульсирующую музыку, чтобы опалить меня на месте. На этот раз между нами только стол переговоров, и тихо настолько, что можно услышать падающую иголку. Мой голос слаб, когда я снова нахожу его.

— Это все, мистер Конвей?

Он прокашливается перед ответом.

— Да. И если спросят, смело говорите коллегам правду.

— Правду?

— Что я хотел узнать, кому пришла в голову победная идея.

Я встаю, собирая ноутбук и блокнот, держа их как щит перед собой.

— Спасибо.

Он постукивает пальцами по столу, слишком большому для этой переговорной. Он грозит поглотить меня целиком.

— И, мисс Билсон?

— Да?

— Несмотря на проблемы, которые это вызвало, я рад, что вы выбрали эту компанию.

ГЛАВА 9

Фредди