И его широкая, с мозолистыми пальцами ручища сомкнулась на ее горле.

Не сильно. Не больно. Просто держала ее. Даша вдруг почувствовала, как вес ее тела перестал иметь значение. Он держал ее так же легко, как она держала бы котенка.

— Сейчас ты расскажешь мне, — произнес Таргитай медленно, и его клыки сверкнули в полумраке, — кто ты, зачем меня вызвала, и каким духам мне молиться, чтобы не убить тебя прямо здесь.

Даша хотела ответить, но из горла вырвался только булькающий звук. Не от удушья, а от истерического смеха, который всегда накатывал на нее в неподходящие моменты.

— Вы подумали… что я злой… дух? Ха! Простите… не могу серьезно воспринимать угрозу… от голого орка… у вас пена, — она с трудом выдавила из себя, — на лице. И не только.

Посмеяться у нее не получилось, все же ее душили.

Орк моргнул. Свободной рукой провел по щеке, снял комок мыльной пены, посмотрел на него с таким выражением, будто увидел доказательство своего позора.

— Это не смешно, — сказал он, но голос потерял часть угрозы. — У вас в мире, что не принято мыться?

— Принято, конечно, я же чистая, — возразила она. На самом деле у нее на футболке было пятно, но в остальном она не врала.

Он обвел ее скептическим взглядом. На мгновение задержался на надписи на груди «Кофе — это любовь», а потом его хватка ослабла.

— Почему я понимаю твой язык, хотя буквы мне не знакомы? — спросил он у нее, наконец окончательно отпустив.

Идиотская улыбка и дрожащие колени его уверили в том, что Даша не представляла серьезной угрозы.

Она вздохнула полной грудью, а потом выпалила:

— Мистика.

— Что, мистика? — уточнил орк.

— Ну вы понимаете меня, потому что сработал мистический ритуал, — говорила она задумчиво. — Я хотела решить вопрос с увольнением. И кредиткой. И вообще стать ответственной, но не напрягаясь. И вот провела ритуал, а вместо демона ко мне отправили вас.

— Кто отправил?

Даша начала злиться. Если бы она знала, кто отправил к ней орка, то не стала бы проводить ритуал, обратилась бы к этому решальщику проблем напрямую.

— Откуда мне знать⁈ — буркнула она. — Ты же сказал, что понимаешь мой язык, значит и слово «мистика» тебе известно.

Орк посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом. Красные глаза будто сканировали, просвечивали насквозь.

— Ты сумасшедшая, — констатировал он.

— Может быть, — согласилась Даша. — Но вы голый орк в чужом мире, а у нас тут орки не водятся, знаете ли, так что ты в моей власти.

Она ослепительно улыбнулась.

— Я просто убью тебя, — прорычал орк.

По Дашиному телу прошла вибрация, но она вполне спокойно поинтересовалась:

— Зачем?

И вправду? Как вернуть его обратно никто из них не знал.

Таргитай замер.

Он стоял посреди Дашиной гостиной, покрытый мыльной пеной, которая медленно подсыхала и трескалась на его зеленой коже. Его красные глаза блуждали по комнате — по книжным полкам с детективами, по фикусу в горшке, по телевизору, висящему на стене.

— Как… — его голос сел. — Как это вообще возможно?

Даша смотрела на него снизу вверх. Вблизи орк оказался еще больше. Широкие плечи, мощная шея, руки толщиной с ее ногу. Пена стекала по его груди, обнажая рельефные мышцы, и Даша поймала себя на мысли, что разглядывает его уже дольше, чем того требуют обстоятельства.

Орк перехватил ее взгляд.

И Даша увидела это. Совершенно отчетливо. Среди ярости, шока и дезориентации на его зеленой физиономии проступило нечто новое.

Смущение.

Он резко дернул плечом, пытаясь прикрыться рукой, но его ладонь была размером с лопату и закрывала от силы треть того, что Даша уже и так заметила.

Она заметила. О да.