Голая ошибка

Глава 1 Ритуал и прочие ошибки

Квартира Даши пропахла шалфеем и отчаянием.

Не тем отчаянием, когда люди закладывают почку или идут на грабежи, а бытовым, московским: «Меня уволят, а я только что купила билеты на концерт и просрочила платеж по кредитке уже на три месяца».

Даша сидела на полу в гостиной, разложив перед собой распечатки с астрологических форумов, ветку сухой полыни, три черные свечи (на самом деле серые, но в упаковке было написано «черный воск, магия, тайна») и книгу. Книгу она нашла по запросу «демонология практическое руководство». Продавец с ником «Темная_ведьма_из_мрачного_Курска_87» заверила, что это редчайший талмуд восемнадцатого века, но на обложке отчетливо виднелся логотип издательства и цена — 349 рублей. С такой ценой Даша не сомневалась, экземпляр действительно древний. Года так две тысячи двенадцатого.

— Восемнадцатый век, ага, — пробормотала Даша, пролистывая белоснежные страницы.

Однако выбора не было. Проблемы на работе достигли критической точки: начальник отдела кадров намекнула, что проект «Северное сияние» — это, конечно, провал, но провал можно амортизировать, если кто-то возьмет ответственность на себя. Кто-то — это Даша. Ответственность — это увольнение.

Квартира была съемной, денег на следующий месяц не отложено, кредитка ушла в минус (Даша не могла поверить, что из кредитных денег можно уйти еще и в минус, ведь кредит изначально уже минус. Но она не была сильна в математике, поэтому отбросила эти размышления подальше). Налички у нее было четыре тысячи рублей. Пригодятся на такси до банка.

И вот, вместо того чтобы сесть, составить резюме, обзвонить друзей, попросить взаймы или хотя бы признать свои ошибки, Даша решила вызвать демона.

Потому что демон — это быстро. Демон — это эффективно. Демон решит все проблемы одним щелчком когтистых пальцев, возьмет твою душу в рассрочку, и вообще, что может пойти не так?

— Ладно, — сказала она себе, поджигая первую свечу. — Ты справишься. Ты читала истории про демонов. — Правда это было любовное фэнтези, но все же опыт какой-никакой. — Ты смотрела «Сверхъестественное». Ты даже «Константина» смотрела, и почти все с открытыми глазами.

Она чиркнула зажигалкой, купленной в табачном ларьке. Огонь лизнул фитиль, и по комнате поплыл запах парафина и каких-то химических добавок. Свечи отдавали дешевизной, Даша надеялась, что демона это не оскорбит.

— Итак, поехали.

Инструкция гласила: в полночь сделать круг из соли, в центре поставить предмет желания. Даша хотела, чтобы начальница передумала ее увольнять, проект «Северное сияние» сам собой закрылся с отличными показателями, а банк простил кредит. Поэтому в центр круга она положила трудовую книжку, кредитку и для убедительности — значок с концерта любимой группы, который ей подарила подруга Ленка.

— Символизм, — кивнула Даша. — Я чувствую, что это сработает.

Соль у нее была йодированная из ближайшего супермаркета. Круг она насыпала дрожащей волнения и предвкушения рукой. Все же она не каждый день с демонами виделась, ей было любопытно, что это за парни такие. В любовных фэнтези они обычно весьма горячие. Круг получился кривой, но Даша решила не переделывать ничего, может, демоны не придирчивы к геометрии.

Вместо правильной магической формулы, которую она не нашла в книге (текст обрывался на полуслове, после главы «Как отличить беса от легиона: советы для новичков»), Даша сочинила свою.

— Invoco te, — начала она, стараясь говорить как можно более таинственно. — Демон великий и могучий, — тут она замялась. — Вообще-то мне нужно решить рабочие вопросы, так что давай демона по экономической части. С опытом управления проектами. Желательно с чувством юмора, но это необязательно. Но так нам было бы проще найти общий язык!

Она подняла руку с зажженной свечой, и горячий воск капнул на ковер, на краю которого она сидела. Ковер был не ее — хозяйский, но Даша решила, что это мелочи.

— Приди ко мне, разреши мои проблемы, а я отдам тебе, — она запнулась, потому что в книге было написано «отдать душу», но душа казалась слишком дорогой платой за какой-то там проект «Северное сияние». — А я отдам тебе… три года жизни из конца. Ну, когда я уже буду старенькая и мне будет не жалко.

Она чувствовала, что торгуется, но демоны, наверное, привыкли. В конце концов разве само слово «сделка» не предполагало, что она может поклянчить условия получше и расплату поменьше?

Свечи замигали. Сквозняк, конечно. В старом доме на окраине Москвы сквозняки были такой же частью интерьера, как обои в цветочек и вечно капающий кран.

Даша продолжила сочинять заклинание на ходу:

— Владыка теней, князь преисподней, главный по исполнению желаний, услышь меня!

В этот момент она чихнула, полынь оказалась сильной штукой. Потом кашлянула. Потом задела локтем одну из свечей, и та покатилась по полу, оставляя восковой след, похожий на бледную улитку. Ну хоть не на ковер в этот раз.

— Черт, — сказала Даша и осеклась. — Не черт. Я имею в виду, не надо черта. Мне надо кого-то подобрее и рангом пониже. В смысле не прям низкого, конечно, нужно, чтобы он разобрался с моими проблемами. Расплата максимум три года жизни, я серьезно. Чур, без мучительства, пыток и прочей готики. И пожалуйста, не пугай меня слишком сильно, я не прям вот настолько смелая.

Она дунула на свечи.

И в этот момент пол под ней вздрогнул.

Мягко, ритмично, как будто где-то внизу запустили огромный мотор. Свечи погасли. Но вот торшер, который Даша забыла отключить, горел. И его света вполне хватало, чтобы видеть всю комнату. Комната наполнилась странным запахом. Даша принюхалась. Хвойный шампунь?

А потом воздух в центре пентаграммы сгустился, пошел рябью, как над асфальтом в жаркий день, и с противным звуком, похожим на открывание банки с тушенкой, разорвался.

Даша зажмурилась.

Когда она открыла глаза, на полу сидел орк.

Голый орк.

В пене. На нем были только золотые кольца в ухе.

Он был огромен. Кожа зеленая и вся в шрамах. Нижние клыки выступали из-под верхней губы, а глаза у него были красные, как раскаленные угли.

Пена пузырилась на его груди, сползала по животу кусками, застревала в складках мышц, на которые Даша пялилась с недоумением. На демона он совсем не походил. Даша, конечно, не видела раньше их, но она не сомневалась, что перед ней орк.

Орк открыл рот. Изо рта пахло тоже мятой, будто он чистил зубы перед тем, как попасть в ее гостиную.

— Где я? — прорычал он голосом, который, казалось, вибрировал где-то в районе ее позвоночника. — Какая злая сила вырвала меня из бани⁈

Даша хотела сказать что-то умное, вроде «простите, это недоразумение», но вместо этого ляпнула:

— Ой, а вы не демон? Вы похожи на… ну, знаете, на орка из «Властелина колец», только без доспехов и в пене.

Орк задвигался. Пена брызнула в стороны. Его красные глаза сузились.

— Что за проделки? — спросил он, и в голосе зазвучала сталь. — Это ты переместила меня сюда?

— Ну… в теории да, — Даша отползала спиной от соляного круга. Этот орк был громадным! Лучше бы ему вообще не двигаться, а то он тут в квартире все разнесет и Даше не вернут залог. Хотя на тот она почти не рассчитывала. — Только я вызывала демона. Понимаете, у меня на работе проблемы, и мне нужен был кто-то, кто решит их быстро. Вы не похожи на демона. Вы зеленый.

Орк встал, и люстра зазвенела. Потолок, казалось, опустился на десять сантиметров. Голый, в мыльной пене, с горящими ненавистью глазами, он напоминал ожившую катастрофу.

— Я — Таргитай, сын Брома, клана Северных охотников, — прорычал он, делая шаг к ней. — Воин, давно отслуживший свое. И я сейчас должен быть в бане!

— Давно отслуживший свое? Ну вы не выглядите старым, я бы дала вам лет тридцать, — Даша подняла руки в сдающемся жесте, потому что он наступал прямо на нее, — простите, я не хотела называть вас старым, если вы моложе, то извините, пожалуйста! Я в орках не разбираюсь, я вызывала демона, но наверное неправильно прочитала инструкцию!

— Молчи, злой дух, — сказал орк.

И его широкая, с мозолистыми пальцами ручища сомкнулась на ее горле.

Не сильно. Не больно. Просто держала ее. Даша вдруг почувствовала, как вес ее тела перестал иметь значение. Он держал ее так же легко, как она держала бы котенка.

— Сейчас ты расскажешь мне, — произнес Таргитай медленно, и его клыки сверкнули в полумраке, — кто ты, зачем меня вызвала, и каким духам мне молиться, чтобы не убить тебя прямо здесь.

Даша хотела ответить, но из горла вырвался только булькающий звук. Не от удушья, а от истерического смеха, который всегда накатывал на нее в неподходящие моменты.

— Вы подумали… что я злой… дух? Ха! Простите… не могу серьезно воспринимать угрозу… от голого орка… у вас пена, — она с трудом выдавила из себя, — на лице. И не только.

Посмеяться у нее не получилось, все же ее душили.

Орк моргнул. Свободной рукой провел по щеке, снял комок мыльной пены, посмотрел на него с таким выражением, будто увидел доказательство своего позора.

— Это не смешно, — сказал он, но голос потерял часть угрозы. — У вас в мире, что не принято мыться?

— Принято, конечно, я же чистая, — возразила она. На самом деле у нее на футболке было пятно, но в остальном она не врала.

Он обвел ее скептическим взглядом. На мгновение задержался на надписи на груди «Кофе — это любовь», а потом его хватка ослабла.

— Почему я понимаю твой язык, хотя буквы мне не знакомы? — спросил он у нее, наконец окончательно отпустив.

Идиотская улыбка и дрожащие колени его уверили в том, что Даша не представляла серьезной угрозы.

Она вздохнула полной грудью, а потом выпалила:

— Мистика.

— Что, мистика? — уточнил орк.

— Ну вы понимаете меня, потому что сработал мистический ритуал, — говорила она задумчиво. — Я хотела решить вопрос с увольнением. И кредиткой. И вообще стать ответственной, но не напрягаясь. И вот провела ритуал, а вместо демона ко мне отправили вас.

— Кто отправил?

Даша начала злиться. Если бы она знала, кто отправил к ней орка, то не стала бы проводить ритуал, обратилась бы к этому решальщику проблем напрямую.

— Откуда мне знать⁈ — буркнула она. — Ты же сказал, что понимаешь мой язык, значит и слово «мистика» тебе известно.

Орк посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом. Красные глаза будто сканировали, просвечивали насквозь.

— Ты сумасшедшая, — констатировал он.

— Может быть, — согласилась Даша. — Но вы голый орк в чужом мире, а у нас тут орки не водятся, знаете ли, так что ты в моей власти.

Она ослепительно улыбнулась.

— Я просто убью тебя, — прорычал орк.

По Дашиному телу прошла вибрация, но она вполне спокойно поинтересовалась:

— Зачем?

И вправду? Как вернуть его обратно никто из них не знал.