— Не поощряй ее, — вклиниваюсь я и, чтобы отвлечь Марго от откровенного пускания слюней, приобнимаю ее одной рукой. Я разыгрываю весь этот спектакль с официальным знакомством, и Марго пожимает Дейну руку с таким благоговением, будто перед ней во плоти предстал Прекрасный Принц. Честно говоря, уморительное зрелище. — Притормози, — говорю я ей.

— Знаю, знаю! — она хлопает меня по плечу, но не может оторвать взгляда от Дейна. — Прости. Я держу себя в руках. Ты просто настоящая мини-знаменитость на нашем потоке, так что для меня сейчас происходит грандиозный момент.

Самоуверенная ухмылка Дейна сменяется самодовольной.

— Уверяю тебя. Во мне нет ничего мини.

Марго притворно падает в обморок, а я закатываю глаза.

— Прекрати, — я тычу Дейну пальцем, но не могу сдержать улыбки. Слезы, блестевшие в его глазах пару часов назад, все еще саднят в моей душе, словно темные синяки. Всякий раз, когда я вижу Дейна таким уязвимым, его вид лишь подчеркивает, насколько неуязвимым он старается казаться. И как бы мне ни хотелось верить в его несокрушимость, под его безупречно глянцевой оболочкой скрывается глубокий колодец боли.

— Простите, простите! — Марго берет себя в руки и обводит жестом свою вечеринку.

Она, конечно, и близко не стоит с теми дикими тусовками друзей Дейна, но в свете ультрафиолетовых ламп и гирлянд комната таинственно мерцает, выпивка льется рекой, в воздухе висят клубы пара от вейпов, а фоном играет мрачноватая, но бодрая музыка в духе Хэллоуина. Слава богу, без маскарада. Я бы в любом случае не стал наряжаться.

— А если серьезно... — говорит Марго. — Большинство парней здесь тоже геи. И к твоему сведению, мой сосед по комнате, Бенджи, свободен. Он супермилый и танцор. Очень гибкий. Это я так, к слову!

Блин. Внутри все холодеет, а кожу обдает жаром. Переведя взгляд с Марго на Дейна, я расцениваю то, как мрачнеет его лицо, как камень в свой огород. Ведь я буквально сегодня клялся Дейну, что никогда не предам его доверия, и вот же ж блин.

— Танцор, значит? — Дейн прячет руки в карманы джинсов, поджимая губы, а его внезапно отрезвевший взгляд мечется от Марго ко мне, а затем к чему-то за моей спиной. — Пойду возьму выпить, — бросает он, протискиваясь между нами, и направляется вразвалочку в сторону крошечной кухни.

— Что? — спрашивает меня Марго, несомненно заметив, как меня перекосило. — Ой, блин. Я ведь не должна была знать, что он гей, да?

— Все нормально, — говорю я, хотя почти уверен, что я крупно облажался.

Улизнув от нее, я иду следом за Дейном через узкую арку в выложенный шахматной плиткой закуток с бытовой техникой и столешницей, уставленной всевозможным алкоголем и закусками. Дейн запихивает в рот горсть рифленых чипсов, прежде чем открутить крышку на бутылке джина.

— В холодильнике есть что-нибудь стоящее? — спрашивает он меня, хотя все его внимание сосредоточено на поисках чистого стакана.

Выигрывая время, я открываю дверцу и перечисляю все, что вижу на полках, пока Дейн не просит достать банку колы. Наблюдая, как он плещет джин с колой в два красных пластиковых стаканчика, я поворачиваюсь к нему лицом.

— Прости, чувак, — предпринимаю я неловкую попытку извиниться. — Совсем забыл, что проболтался ей о том, что ты...

— Гей? — он одаривает меня слабой, ничего не выражающей полуулыбкой. — Не парься. Просто я... ну, не люблю, когда меня пытаются с кем-то свести. Когда люди говорят мне сделать одно, мне обычно хочется сделать с точностью до наоборот.

— И все равно, я виноват.

— Пей, — он пихает один из стаканчиков мне в руку.

Отпивая простенький коктейль, я почти сразу чувствую в груди легкое трепетание от алкоголя, но чтобы по-настоящему захмелеть, мне придется допить все до дна. Когда на кухню вваливается парочка уже изрядно набравшихся незнакомцев, мы с Дейном выскальзываем вон.

Оказавшись в облаке пара со сладким запахом сахарной ваты, Дейн склоняется к самому моему уху.

— У меня есть забавная идея.

О нет. Дейн плюс забавные идеи, как правило, равняется неприятностям, но интригующий подтекст заставляет меня усмехнуться.

— И какая же?

— Притворись моим парнем, чтобы никто из здешних геев даже не пытался ко мне подкатывать.

Неловко рассмеявшись, я чувствую, как лицо заливает густой румянец.

— Я... Я не могу. Понятия не имею, как. Я...

— Расслабься. Я просто дразнюсь. Но если увидишь, что кто-то слишком распускает руки, то перехватывай инициативу.

Мой недоверчивый интерес мгновенно увядает, когда до меня доходит, что вечеринка, по сути, быстрые свидания для парней, которым нравятся парни. Я знал о соседях-геях Марго, но и понятия не имел, что почти весь ее круг общения состоит из парней нетрадиционной ориентации.