Напряжение, исходящее от Коннора, почти обжигает, но он прикусывает язык. Его родители мало что знают о моей семье, и меня такой расклад полностью устраивает. Видит Бог, правда выставила бы меня лишь в еще более неприглядном свете. Знаю, что Коннору безумно хочется выложить им все, ведь именно так поступают хорошие сыновья, но ради моего спокойствия он держит семейную драму Кальво в строжайшем секрете.

Наконец в моей тупой башке находится пара подходящих слов.

— Я не особо голоден. Но... может, выпьем кофе?

Рискнув встретиться с ней взглядом, я вижу, что Лори сияет так, будто я только что осчастливил ее на год вперед.

— Звучит отлично.

Выйдя с ней из дома, я окунаюсь в колючий вечерний холод и Лори тут же суетится, спрашивая, нет ли у меня куртки. Глубже засунув руки в передний карман толстовки Коннора с эмблемой Университета Сакраменто, я бросаю, что не замерзну.

До кофейни, которую присмотрела Лори, пара километров езды. Мы обсуждаем местную погоду, погоду в Сан-Диего и гадаем, когда же в Йосемити выпадет первый снег. От такой натужной, вымученной болтовни сводит скулы и, не отрывая взгляда от лобового стекла, я лихорадочно запоминаю маршрут на случай, если придется звонить Коннору, чтобы он меня забрал.

Когда у Лори иссякают темы о погоде, она интересуется, какого я теперь роста. Никогда в жизни я не испытывал такого отвращения, отвечая на столь банальный вопрос.

В кофейне я заказываю айс-кофе. На улице, конечно, дубак, но здесь топят как в преисподней. Бариста – смазливый, манерный парень, и, кажется, он откровенно пялится на меня, пока я стягиваю через голову толстовку Коннора. Но мой интерес болтается на уровне отрицательных величин. Единственное, чего я сейчас хочу – забраться обратно в постель к моему парню.

Сделав заказ, мы оккупируем пустующий столик в самом углу. Ближайший к нам посетитель сидит в огромных наушниках, остервенело стуча по клавишам своего макбука.

Лори вешает пальто на спинку стула, садится, и повисает тяжелая минутная тишина.

— Вы уже решили, как долго пробудете в городе? — интересуется она наконец.

— Уезжаем завтра утром. У нас обоих занятия.

Бариста выкрикивает наш заказ, и Лори пулей летит к стойке, возвращаясь обратно быстрее, чем я успеваю сообразить, что сказать дальше.

— А тот парень ничего такой, симпатичный, — замечает Лори, кивая в сторону кассы, и испытующе смотрит на меня, словно ожидая бурного согласия.

— Ищешь замену Мартину? — одно лишь упоминание его имени мгновенно взвинчивает меня. Знаю, что он не уводил маму от Арти, ведь нельзя украсть то, что никому не нужно. Но Мартин украл маму у меня. Он получил работу в Сакраменто и просто забрал ее с собой.

Она бросает на меня странный взгляд, будто мы тут просто по-дружески подшучиваем друг над другом, но я понятия не имею, что мы вообще здесь делаем. Не понимаю, в чем смысл всего происходящего.

— Для меня он слегка маловат.

— Слишком много волос?

— Мартин очень хороший человек, — говорит она. — Хороший муж. Хороший отец. Жаль, что ты не зашел. Он правда очень ждал возможности наконец с тобой познакомиться. У него двое детей. Мальчик и девочка. Они оба намного старше тебя, но живут неподалеку и часто заезжают в гости. Уверена, они были бы рады встретиться с тобой.

— Мне насрать и на Мартина, и на его детей.

Я тяну кофе через трубочку, пока лицо Лори мрачнеет. Какая-то часть меня испытывает вину, нашептывая, что я должен стараться сильнее. Другая же часть просто хочет встать и уйти.

— Да. Конечно, — она деликатно прочищает горло. — Расскажешь о себе? Как ты поживаешь? Как там Сан-Диего? Знаю, ты все еще играешь в футбол. Наверняка именно так вы с Коннором и подружились.

— Ага, — я кошусь на парня в массивных наушниках, гадая, над чем он там так неистово работает, что его пальцы так и летают по клавиатуре. Может, пишет дипломную. О чем она?

Очередной вопрос Лори с силой выдергивает мое внимание обратно к нашему жалкому подобию беседы.

— Как у вас дела с отцом? Ты все еще живешь там?

— Уже нет. Мы с Коннором планируем снять жилье вместе. Правда, его мама считает, что это не лучшая идея.

— Почему же?

— Не знаю. Наверное, думает, что я дурно на него влияю, или типа того. Они все такие правильные, как из мелодрам. Заботливые.

— Коннор взрослый мальчик. Они все прекрасно понимают, — когда я никак не реагирую, Лори добавляет: — А чем вы любите заниматься вместе?

Пристально изучая ее лицо, я задаюсь вопросом, не знает ли она больше, чем показывает, но, по правде говоря, какая разница?

— Просто тусуемся. Смотрим фильмы, играем в приставку, тренируемся, ходим на пляж. Какое-то время он помогал мне с футболом.