Ладно, не такой уж он и маленький. Скорее очаровательно среднего телосложения. Если верить статистике, в нем метр семьдесят восемь и семьдесят два килограмма, что в безразмерном джерси выглядит не так уж внушительно, но готов поспорить, под всей изумрудно-зеленой синтетикой скрывается ебаное произведение искусства. И даже если после чемпионата он завязал со спортом, еще сегодня утром на пляже я прекрасно разглядел, насколько он рельефный.

И что он только нашел в моей сестре?

Если он такой уж стопроцентный натурал, почему он так покраснел, когда я к нему подкатил? Зачем сморозил ту отчаянную глупость о том, что быть геем – абсолютно нормально?

Вместе со статистикой я узнаю его полное имя. Коннор Уитлок, а оттуда уже проще простого найти его Instagram. У меня Талия в блоке, но в сохраненных сторис Коннора она мелькает с завидной регулярностью, так что, должно быть, они проводят кучу времени вместе. Я не бессердечный ублюдок и рад, что Талия встречается с тем, кому она искренне нравится, даже если в толк не возьму, за что именно. Но я тоже человек, и моему телу глубоко плевать, что Коннор – парень моей сестры. От каждого его милого селфи у меня внутри все сладко замирает, и я буквально пускаю слюни на каждое видео, где он отрабатывает атаку на футбольном поле, пушечными ударами вколачивая мячи в сетку, пока каждая мышца его тела пульсирует неукротимой энергией.

На пляже он показался мне симпатичным, но на поле от него просто захватывает дух.

В шапке личного профиля есть ссылка на его «профессиональный» аккаунт. Оказывается, парень и впрямь фотограф. Судя по био начинающий, но зарабатывает он съемками на жизнь или нет... кадры у него потрясающие. И он не врал, когда говорил, что снимает множество людей. Хоть там и проскакивает пара пейзажей, большая часть его работ – обычные люди, занятые своими обыденными делами.

Женщина, складывающая белье в прачечной самообслуживания.

Мужчина, клюющий носом в городском автобусе.

Девочка-подросток, ждущая своей очереди на рампе в скейт-парке.

И молодые парни в футбольных шортах и бутсах, выкладывающиеся на тренировке на полную катушку. Блестящая от пота кожа, мокрые волосы, раскрасневшиеся лица и напряженные мышцы. Уверен, такой творец, как Коннор, мог бы заложить в кадры какой-нибудь глубокий философский смысл, но когда я смотрю на фото, мой примитивный мозг способен выдать лишь одну мысль... ахуенно горячо.

Внезапный стук в дверь отрывает меня от созерцания этой до жути гейской фото-эстетики Коннора. Там точно не Арти, потому что если бы он хотел поговорить, то колотил бы в дверь кулаком, как безумец, так что круг подозреваемых сужается до трех человек. Скорее всего, Джосс, и я искренне надеюсь, что она принесла мне десерт. Все-таки я назвал ее мамой. Такая жертва с моей стороны должна была заработать мне хотя бы стаканчик пудинга.

Но когда я распахиваю дверь, на пороге стоит милашка собственной персоной, плавя меня своим робким взглядом.

— Эй, чувак, — произносит он, засунув руки в карманы потертых джинсов. — Думаешь, мы могли бы поговорить?

— Хочешь прогуляться? — хмыкаю я.

— Хах, — он настороженно улыбается, оглядываясь по сторонам в пустом коридоре. — Может, лучше на заднем дворе?

Мысль о бассейне возникает моментально.

— Купание голышом?

Сдавленное выражение лица Коннора тут же остужает мой пыл.

— Ладно-ладно. Дай только накину кроксы, и встретимся там.

На улице уже стемнело, а обеденный стол опустел. Семейная гостиная встречает меня тишиной, когда я пересекаю ее, направляясь к раздвижным стеклянным дверям патио. Бассейн мерцает мягким бирюзовым светом, а садовые фонарики на солнечных батареях ведут меня к трамплину, где сидит Коннор с закатанными джинсами, опустив ноги в безмятежную гладь воды. Он копается в телефоне, но поднимает глаза, когда я подхожу ближе.

— Где моя ненаглядная семейка? — спрашиваю я.

— У Талии куча летних заданий по чтению. Твой отец ушел в кабинет, а мачеха, кажется, у себя в комнате. Здесь намного тише, чем там, где я привык жить, — отвечает он.

— Братство?

— Иногда казалось, что да, — с улыбкой произносит он.

Я сажусь рядом с ним на трамплин, но мне хватает ума оставить между нами приличное расстояние, просто на всякий случай. Не то чтобы я был настолько диким, чтобы накинуться на него прямо сейчас, но, полагаю, Коннор изо всех сил старается выслужиться перед Арти, и любая форма сближения со мной явно не сыграет ему на руку.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— Мои вещи в ванной... — Коннор бросает на меня взгляд.

— Оу, — я тихонько усмехаюсь. — Мой косяк. Я думал, Талия притащила сюда какого-нибудь унылого придурка, и решил, что будет забавно немного над тобой поиздеваться.

— Можешь впредь не трогать их?

Его искренняя попытка решить все дипломатическим путем щекочет что-то теплое и пушистое у меня внутри, и я не могу сдержать ухмылку.