— Я привык делить ванную с двумя другими чуваками, так что всякого навидался, — ровным тоном говорю я. — В следующий раз, когда ты будешь творить тут какую-то дичь, а я буду на грани того, чтобы обмочиться, просто пусти меня внутрь, ладно?

— Политика открытых дверей в ванной? Звучит опасно.

— Я не говорю держать двери нараспашку. Просто имей совесть, бро.

— Без проблем, бро, — тихо смеется он.

Пытаясь уловить в лице Дейна хоть каплю искренности, я зависаю взглядом на том, как он методично втирает в себя лосьон, покрывая влажным блеском кожу от самых лодыжек и до линии паха.

Пипец как странно.

В середине первого сезонного матча Дейна я захожу в гостиную и вижу, что по смарт-ТВ идет прямая трансляция игры между командами Сан-Диего Стэйт и Фуллертон. Арти сидит на угловом диване и, уперев локти в колени, не отрывает напряженного взгляда от экрана. Он нервно постукивает пультом по подбородку, пока главный тренер Сан-Диего выпускает Дейна со скамейки запасных. Всего через пару минут Фуллертон забивает с углового и вырывается вперед.

— Вы не захотели поехать на стадион? — спрашиваю я.

— Если бы он хотел, чтобы я там был, то и играл бы нормально.

С каждой минутой пребывания Дейна на поле Арти закипает все сильнее. Вскочив с дивана, он начинает мерить шагами гостиную, его буквально потряхивает от сдерживаемых эмоций. Налив себе стакан скотча, он залпом выпивает его, словно воду.

— Пацан ни хрена не умеет бегать, — бормочет он. — Ноги как у жирафа, а толку ноль.

Тем временем я сижу, словно приклеенный к экрану. Да, техника Дейна действительно оставляет желать лучшего, но он быстрый и ловкий. Не боится идти на жесткий стык, даже рискуя заработать фол.

— Что он творит?! Идиот даже не понимает, на какой половине поля должен находиться!

Стоит признать, что игровое чутье у Дейна тоже не на высшем уровне, но сейчас лишь первый матч сезона, а он едва перешел на третий курс. Когда я просматривал его профиль игрока, там почти не было статистики, ведь на втором курсе он получал лишь крохи игрового времени. И если он прошел путь от вечного запасного до двадцати с лишним минут на поле в стартовом матче сезона, значит, по сравнению с прошлым годом проделал колоссальную работу над собой.

Дейн предупреждал, чтобы я больше не заступался за него перед Арти, но футбол есть футбол, а в нем я разбираюсь. Так что прямо высказываю свое мнение, от которого Арти лишь пренебрежительно отмахивается. Выдает, что их тренер – полный кретин, а сама команда настолько убога, что Дейн смотрится сносно исключительно на их фоне.

Даже когда в добавленное время Дейн выдает шикарный голевой пас, который едва не приносит «Ацтекам» спасительный гол, Арти списывает их итоговое поражение на ошибки сына. Далеко не всегда я был хорошим игроком и не часто выступал за команды-победители, но мой отец приходил на каждый матч, на который только мог вырваться, и поддерживал меня с такой страстью, будто я бился за олимпийское золото.

К концу матча я больше не могу выносить нахождение в одной комнате с Арти Кальво. Какая бы черная кошка между ними ни пробежала, Дейн все еще его сын.

Закинув на плечо рюкзак, я ухожу из дома. По дороге в кампус я набираю отца по громкой связи в машине, просто чтобы услышать его голос. И считаю себя несказанно везучим, когда первые же слова, слетающие с его губ, звучат так:

— Привет, сынок! Мы с мамой как раз хотели тебе звонить, чтобы сказать, что думаем о тебе. Без тебя Сакраменто уже совсем не тот.

Понятия не имею, где сейчас Талия. Семестр еще толком не начался, но юридический факультет уже высасывает из нее каждую свободную секунду. Даже в субботу она где-то пропадает со стайкой новых приятелей по учебе, с которыми познакомилась на дне первокурсника. Они устроили эдакий книжный клуб по списку литературы на лето.

Пока она занята своими делами, я беру карты памяти и еду в фотостудию на территории кампуса. Неограниченный доступ в компьютерный класс университета – одна из приятных привилегий учебы в магистратуре. Я выбираю свободный комп, вставляю свою карту в кардридер и открываю папку с файлами, где сотни летних снимков ждут, когда я взгляну на них свежим взглядом.

Замок щелкает, дверь лаборатории открывается, и внутрь неспешно заходит девушка, которую я помню по ознакомительному дню. Иссиня-черные волосы и красные стрелки на веках. Кажется, ее зовут Марго. Мы обмениваемся вежливыми улыбками и кивками, прежде чем она устраивается за компьютером в ряду позади меня.