– Ну что, жених, готов связать себя узами брака? – Эйден хлопает меня по плечу.

Его развязная манера поведения так бесит. «Даже в такую минуту он не может быть серьёзен», – подумал я, если бы не знал брата. За бравадой скрывается беспокойство и напряжение.

Каждый из нас осознаёт всю серьёзность ситуации. Ведь мы в шаге от краха нашего мира. Если демоны проникнут сюда, то прольётся море крови.

– Отстань, – отмахиваюсь я. – Лучше скажи, всё ли у тебя готово?

– Обижаешь, брат. Новенький Эйран томится в ожидании своей пары, – усмехается Эйден.

Ради спасения мира мы переступили через закон. Чтобы отвлечь внимание демона, создали мою каменную копию. Иллюзию тёмный сразу же распознал бы, а вот с оживлённым камнем будет сложнее.

Да и он думает, что я повёлся на его марионетку.

В то время как эти камни будут изображать счастливых новобрачных, я пойду за своей Кенной.

До сих пор я не переварил того факта, что моя женщина оказалась пропавшей принцессой фениксов. Как долго ей пришлось скрываться, сколько всего она пережила.

И ещё я, как сумасшедший, за ней гонялся.

Ладно, прошлого не изменить. Сейчас важнее всего найти её и вытащить из той бездны, в которой она оказалась.

– А Дрейкос? – спрашиваю я у брата.

– Магистр занял позиции, – по-военному отчитывается младший.

Если Эйден будет стоять на страже врат, то Дрейкос будет следить за демоном. План хорош, главное, чтобы тёмный ничего не заподозрил.

Внезапно раздаётся стук в дверь. Со свистом втянув воздух ртом, я приказываю войти. В дверях появляется Дитрих с чёрным бархатным футляром в руках.

– Ваше Высочество, я принёс фамильные драгоценности для вашей истинной, – услужливо произносит помощник.

Сжав челюсть, поворачиваюсь к нему и беру футляр.

– Благодарю, Дитрих, – говорю я. – На несколько дней я отхожу от дел. Перенеси все встречи на следующую неделю.

– Конечно, Ваше Высочество, – кивает помощник и покидает покои.

Несколько минут стою и пытаюсь угомонить дракона, который беснуется под кожей. Зверь не понимает, почему мы медлим и не мчимся вызволять нашу пару.

Он не способен понять, что такое тактика. Да и я едва держусь. Мы можем прямо сейчас поймать эту сволочь и растерзать. Но где гарантия, что нет ещё ему подобных?

Нет, демонических тварей надо искоренить раз и навсегда. И всех их приспешников.

Нацепив маску всемирного спокойствия, мы с братом направляемся в храм. Скорее бы закончился этот фарс со свадьбой. Я сейчас должен быть рядом со своей парой, а не здесь расхаживать.

– Брат, ты похож на желторотого дракона в горячке, – смеётся Эйден.

Да понял я, что так бежать не стоит. Замедлившись, мы спокойно добираемся до храма. На церемонии будут самые близкие. Хотя какая это церемония, просто выждут время в храме, нанесут фальшивые брачные браслеты, да и делов-то.

Поднявшись по ступенькам храма, мы проходим внутрь. У алтаря стоят наши с Кенной копии. Всё же есть в этом что-то неприятное. Моя копия поднимает голову и смотрит на меня.

Жуть.

Сразу же, как покончим с демоном, надо провести обряд и избавиться от этих марионеток.

– Сын, может, я отправлюсь с тобой? – Выходит вперёд отец.

– Нельзя, демон заподозрит что-то неладное, если поймёт, что император куда-то исчез. Да и его надо чем-то занять. Я должен сам вытащить свою пару.

Дракон одобрительно порыкивает.

Кивнув, отец соглашается с моим решением.

– Тогда иди и верни свою женщину, – произносит он, ободряюще похлопывая меня по спине.

Кивнув, я открываю портал и выхожу неподалёку от дворца фениксов. Я помню его совсем другим. На месте некогда цветущего придворцового сада растут сорняки.

Дворец весь в копоти и местами даже разрушен.

В груди давит. Каково было Кенне находиться посреди этой разрухи, где каждый сантиметр напоминает о прошлом.

Подхожу ближе и натыкаюсь на преграду.

Барьер.

Образовав огненный шар, я подпитываю его своей силой и запускаю в барьер. Но шар распадается на мелкие искорки.

И тут я чувствую её. Мою пару.

От автора...

Дорогие читатели, как вам дворец фениксов в былом величии?

Тонкий, едва уловимый сладковатый аромат моей женщины доносится до меня. Дракон улавливает его и будто с ума сходит. Удержать его становится всё сложнее.

Ещё раз создаю огненный шар и, до краёв напитав магией, бросаю в барьер. Но, как и первый, он рассыпается на мелкие искорки.

Озверев оттого, что мы не можем попасть к своей истинной, когда она в нескольких метрах от нас, дракон вырывается наружу.

В ипостаси зверя я вижу все магические потоки. И понимаю, что барьер создан не магами. Здесь нет ни единого плетения. Стена образован тёмным потоком, да и не стена это вовсе, как могло показаться на первый взгляд.