Феникс для дракона, или как убежать от истинного

Глава 1

Сердце стучит как ненормальное, едва не пробивая грудную клетку, когда я покидаю дворец императора драконов.

Я успокаиваюсь только тогда, когда закрываю за собой дверь комнаты, которую я сняла в постоялом дворе на окраине города.

Перевожу дыхание и достаю камень.

– Вот ты и у меня, – улыбаюсь я. – Теперь всё будет хорошо.

Прячу его в потайной карман корсета, затем снимаю платье.

Надо смыть с себя этот день. Набираю полную ванну воды и забираюсь внутрь. Хорошо что я не пожалела денег и сняла нормальную комнату. Сейчас ванна мне просто необходима.

Закрываю глаза и вспоминаю его.

Эйран, старший сын императора драконов, чёрный дракон империи. Чудовище, от взгляда которого можно лишиться жизни на месте. И он охотится на меня.

Не знаю, что этому дракону от меня надо, да и выяснять не хочу. Мне хватило один раз его увидеть, правда, издалека, но этого было достаточно, чтобы не желать встречи с Его Высочеством.

Спустя время выхожу из ванной и заворачиваюсь в полотенце, доходящее до половины бедра. Прохожу в спальню и застываю.

В ушах слышу шум, пульс зашкаливает, когда я вижу лениво лежащего на моей кровати чёрного дракона.

Он медленно поворачивает голову и проходится по мне заинтересованным взглядом, на миг задерживаясь на голых ногах.

Как он меня нашёл? Я ведь хорошо замела следы.

– А я уже хотел присоединиться, – произносит низком голосом Эйран.

Недолго думая, я бросаюсь к двери.

– Не так быстро, – рычит он и, обхватив меня за талию, бросает на кровать, нависая сверху. – Я достаточно за тобой побегал, детка.

– Пусти, – холодно выдаю я, когда возвращаю контроль над своим голосом.

Такие, как он, не приемлют слабость. Поэтому бесполезно плакать и просить пощады. Этот дракон признаёт только силу.

Поэтому, отбросив страх, я с холодным любопытством рассматриваю мужчину. Кончики его пепельных волос щекочут моё лицо.

Обвожу взглядом благородные черты лица. Кожа у Его Высочества загорелая, значит, проводит много времени на солнце. Чувственные губы привлекают моё внимание. Интересно, каковы они на вкус?

Ох, Кенна, не о том ты думаешь.

– Налюбовалась? – хмыкает Эйран.

– Вполне, – отвечаю я и возвращаюсь к его глазам, которые прибивают меня к кровати своей синевой. – Может, соизволишь слезть с меня? – вздёргиваю я бровь.

Дракон медленно поднимается, и я с ужасом замечаю, что полотенце на груди сползло, оголяя кожу.

Он замирает. Чувствуя на себе его жаркий взгляд и быстро прикрыв грудь, я поднимаюсь.

– Что тебе от меня нужно? – отвлекаю Эйрана от созерцания моих прелестей.

– Ты феникс! – заявляет он так, будто это всё объясняет.

– И? – вздёргиваю голову. – Спешу предупредить, дара у меня нет, поэтому я как феникс бесполезна. Максимум, что могу, так это поджарить тебе хвост!

Я с трудом сдерживаю рвущийся наружу смех, когда замечаю удивлённое выражение лица Эйрана.

Думаю, немногие осмеливались разговаривать с ним в подобном тоне.

Надо придумать, как сбежать от него.

– Ты не отвернёшься? Мне необходимо одеться, – прошу я, опуская голову, чтобы дракон ничего не заподозрил.

Я уже подумала, что ящер не выполнит просьбу, но Эйран отворачивается и проходит к окну.

Я быстро хватаю платье и кидаюсь к двери. Я должна успеть. Мне бы только выбраться наружу, а там он меня не догонит.

Но моим планам не суждено сбыться.

– Тебе бежать некуда, и ты моя! – Припечатывает меня к стене мужчина.

Поймал. Чёрный дракон меня точно не отпустит. Но я не могу попасть в плен снова. Поэтому решаюсь на отчаянный шаг.

– Ты прав, мой дракон! – томно выдыхаю я и под его ошалевшим взглядом припадаю к твёрдым губам в страстном поцелуе. Незаметно для дракона провожу пальцами по кольцу на своей руке, родовому артефакту, и в следующую секунду Эйран оседает на пол.

– Никому не удержать феникса, – шиплю я, перешагивая через тело дракона.

Год спустя

Стою перед огромными воротами императорского дворца и от волнения комкаю пропуск, который мне выдали при устройстве на работу.

С ума сойти, неужели я настолько безрассудна, что отважилась пойти в лапы дракона?

Весь прошедший год я была в бегах, и даже демонский камень не смог спрятать меня от чёрного дракона. Он будто наперёд знал, где меня искать. И только мои навыки ускользать незамеченной спасали меня из раза в раз. Но это не может продолжаться вечность.

Я должна выяснить, зачем нужна Эйрану. А также необходимо спрятаться. Но где самое укромное место? Ничего лучше я не могла придумать, кроме как устроиться личным секретарём к Его Высочеству.

Во дворце работала моя знакомая. Вот она-то и сказала, что дракону требуется секретарь.

Когда узнала первое условия, то слегка испугалась. А что если не выйдет?

Претенденты на должность должны быть мужчинами. Так что мне пришлось распрощаться со своими длинными волосами, я заметно их укоротила.

Скупила десятки пузырьков с зельем, маскирующим истинный запах. Так что дракон не должен меня учуять.

Грудь сдавливает от повязки, но я с мужеством терплю. Я не хочу больше бежать.

Подхожу к воротам и показываю пропуск стражам. Они пропускают меня вперёд, не удостоив вниманием. Я была похожа на невзрачного парня, а не на мужчину. Специально выбрала костюм на несколько размеров больше, чтобы скрыть по-женски округлые бёдра и тонкую талию.

Окидываю взглядом знакомый дворец и вбираю в себя воздух. Год назад я была здесь, когда помогла жене младшего Его Высочества снять браслет, который делал её марионеткой.

И, пока все были на балу в честь их свадьбы, я тихонько пробралась в комнату девушки и забрала то, что она мне обещала.

Демонский камень был нужен мне для защиты. На мой род вечно велась охота. Фениксы ценились из-за своего дара. Мы могли поглощать магию в любых её проявлениях.

Но откуда мне было знать, что этот камень не поможет мне защититься от Эйрана?

– Кен Бэлз? – Подходит ко мне высокий широкоплечий мужчина.

Я не сразу реагирую на это имя, несмотря на то, что оно созвучно с моим. Теперь вместо Кенны Блейз я Кен Бэлз, и пора уже привыкнуть.

– Да? – Спокойно смотрю на незнакомца.

– Я Дитрих Говард, распорядитель Его Высочества Эйрана. Пойдёмте, он ожидает вас, – бросает мне мужчина и ведёт куда-то в сторону от парадного входа.

Меня бросает в мелкую дрожь, когда понимаю, что предстоит встреча с моим кошмаром. А что если он догадается. кто я на самом деле? Ведь убежать точно не получится.

Мы огибаем дворец и входим внутрь с торца. Оказавшись в тёмном коридоре, захотелось бежать подальше от этого места.

Мужчина останавливается перед внушительной дубовой дверью. Затем открывает её и пропускает меня вперёд. Распрямив плечи и пряча свой страх, я прохожу внутрь.

Внутри царит полумрак, хозяин кабинета сидит в большом кресле за массивным письменным столом.

По обе стороны от стола стоят два небольших дивана. Прохожу вперёд, и только сейчас дракон поднимает на меня взгляд, в котором сначала появляется недоумение, переходящее в раздражение.

– Что это за недоразумение? – кивает в мою сторону Эйран, сверля холодным взглядом.

Внутри всё скручивается от страха, что Эйран меня раскроет.

– Ваш секретарь, Ваше Высочество, – отвечает Дитрих. – Вы же приказали в кратчайшие сроки его вам предоставить.

– И вы решили взять первого встречного? Что это за дохлик?! – презрительно осматривает меня дракон.

Ну вот это уже перебор. Кто ему дал право меня оскорблять?!

– Ваше Высочество, насколько я помню, то в должностных обязанностях секретаря не упоминалось о спарринге с начальником и о тяжёлом физическом труде.

Эйран на миг замирает и всматривается в моё лицо.

Что не так? Неужели зелье, которое сделало черты моего лица более грубыми, перестало работать и дракон меня узнал?

Эйран резко поднимается и приближается ко мне.

– Свободен, – цедит он.

Слышу, как закрывается дверь кабинета, и мы остаёмся наедине. По спине бегут противные мурашки.

Поднимаю голову и попадаю в плен его глаз. Дракон втягивает воздух, и зрачки его меняются на драконьи.

Я попала. Сама пришла в пасть чудовища.