– Солнышко моё, ты её уже наизусть знаешь, – смеётся мама, но устраивается на моей кровати поудобнее. – В одном маленьком королевстве жила маленькая храбрая принцесса. Она была такой озорной девочкой, что всякий раз сбегала от своих нянек. В тот день она, как обычно, сбежала и отправилась гулять в королевский сад. Долго бродила по саду, и, засмотревшись на необычный цветок, девочка не заметила камешка, выступающего из-под земли. Зацепившись, она упала на землю, поцарапав руку. Из тонкого пореза сочилась кровь. При падении принцесса подвернула ногу, и идти ей было больно.

– Но ведь она могла позвать на помощь, – удивляюсь я.

– Могла, но принцесса испугалась, что её будут ругать, когда заметят, как она была неосторожна и поранилась. Девочка подошла к большому дереву и оперлась на широкий ствол. Внезапно дерево замерцало и втянуло принцессу внутрь. Испугавшись, девочка закричала, однако никто её не услышал.

– Куда попала девочка? – спрашиваю я. Я знаю эту историю, но мне так нравится спрашивать маму и ловить её нежный взгляд, что всякий раз задаю одни и те же вопросы.

– Девочка оказалась в лабиринте.

– Ей было страшно? – Мне было жаль принцессу. Не хотела бы оказаться на её месте.

– Было, но она сильная и храбрая. Поэтому пошла на свет, который увидела, и обнаружила там огромного щенка, тот и вывел её из лабиринта.

– А что случилось со щенком? Он вернулся в лабиринт?

– Нет, моя девочка, щенок был рядом с принцессой всю оставшуюся жизнь. Оберегал её и делал ещё сильнее.

От такого яркого воспоминания я едва не задыхаюсь. Неужели мама ещё с детства готовила меня к этому дню?

Лабиринт, мне нужен королевский лабиринт.

– И долго ты будешь бездельничать? – раздаётся позади меня властный голос.

Вздрогнув, я оборачиваюсь и, не показывая своего страха, вопросительно смотрю на Архана. Он, как и в прошлый раз, скрывает своё лицо под чёрной маской.

Как долго демон здесь стоит? Понял ли, что у меня было видение? И почему он так не вовремя появился? Словно гончая, почуяв кровь.

Что он там говорил про бездельничество?

– Мне стоило очистить от толщи грязи весь дворец? – язвительно интересуюсь я. – К сожалению, при похищении я не успела захватить швабру с ведром.

Тёмный, хмыкнув, подходит ближе.

– Язвить у тебя отлично получается, посмотрим, сможешь ли так же совладать со своей магией, – холодно говорит Архан и достаёт из кармана мой пропавший кулон.

Липкий страх расползается по телу. Если демону удастся заставить меня принять силу из кулона, то боюсь представить, что может случиться.

– Боюсь, мне придётся тебя разочаровать, я понятия не имею, как получить магию из этой вещицы, – принимаю скучающий вид, будто происходящее меня совсем не заботит.

Архан за долю секунды сокращает между нами расстояние, растерянно гляжу на то место, где он стоял. Вот это скорость!

Тёмный больно хватает меня за подбородок и, подняв голову, смотрит мне в глаза. Вблизи его взгляд словно сама бездна. Он наводит ужас и заставляет покрыться холодным потом.

– В твоих интересах понять, как это сделать. Иначе я могу тебя мотивировать. Кого мне убить первым: твоего истинного или же любимую Заяну? – злорадно усмехается Архан.

Чудовище!

И я понимаю, что он не блефует. Ему ничего не стоит убить Заяну. Она не воин, а простая женщина, которая спасла меня. Я не могу допустить, чтобы демон причинил ей вред.

– Ты слишком самоуверен, Эйрана тебе не победить! – Вырываюсь я и мерзких рук тёмного.

От меня не ускользает вспыхнувшая злость в глазах Архана. Я права. Эйрана ему непросто убрать, слишком тот силён.

– Так что ты выбираешь: жизнь дорогих тебе людей или будешь и дальше упрямиться? Мне доставит удовольствие день за днём ломать твою волю.

Я не сомневаюсь в этом. Вот только я не доставлю такого удовольствия этому чудовищу.

– Я попробую. Но не обещаю мгновенного результата. – Не отвожу от демона хмурого взгляда.

Протягиваю руку и беру свой кулон. Сразу же чувствую привычное тепло и покалывание в ладонях.

Прикрываю глаза и привыкаю к ощущениям. Кулона не было со мной от силы несколько дней, а такое чувство, что мы находились порознь вечность.

– Ну что? – нетерпеливо спрашивает Архан.

Открыв глаза, я со злостью смотрю на него.

– Я же сказала, что не знаю, как это сделать. Мне нужно подумать и проверить массу вариантов.

Мысленно молю всех богов, чтобы демон клюнул на мою удочку и оставил меня в покое.

– У тебя вся ночь впереди и даже не мечтай сбежать. Я видел результат твоей жалкой попытки у ворот. Даже если и вернёшь всю свою магию, с тёмной силой тебе не справиться, – самодовольно заявляет Архан.

Сжимая руки, я прикусываю щёку. Наверное, он прав, вот только тёмный не знает о небольшом секрете. И пусть остаётся в неведении и дальше.

– Я постараюсь вернуть магию феникса, но пообещай не причинять вреда моим близким, – ровным тоном произношу я.

– Обещаю. Пока ты не бунтуешь, с ними всё будет в порядке, – неожиданно мягко сообщает Архан.

Эта мягкость меня не обманет. Он может в любую минуту навредить Заяне. Мне нужно быстрее выбраться отсюда.

Кивнув, я не в силах что-то произнести, чтобы не выдать своих истинных чувств.

Несколько мучительно долгих секунд Архан изучает меня. Внутренне сжимаюсь оттого, что демон может мне не поверить. Но, кажется, он ничего не подозревает.