Беспомощно осматриваюсь. И тут мой взгляд натыкается на полусгнивший обрубок когда-то величественного дерева. А вдруг? Бросаюсь к нему и, падая на колени, прижимаюсь ладонью.

Сначала я ничего не чувствую. Затем мою раненую руку начинает покалывать. У меня получилось?

Внезапно меня окутывает голубым сиянием. Поднявшийся ветер развевает мои волосы. Я нашла вход в лабиринт!

И тут раздаётся такой треск, что содрогается даже земля. Неужели контур сломали? Мне надо поспешить, но я понятия не имею, как попасть внутрь.

Чувствую, как меня затягивает в лабиринт.

– Кенна! – сбоку раздаётся крик Эйрана.

Оборачиваюсь к нему и хочу улыбнуться, но чувствую, как неведомая сила лабиринта всасывает меня внутрь.

Эйран, мой дракон, он пришёл за мной! Последнее, что я увидела перед тем, как окунуться в темноту, – дико испуганный взгляд моего истинного.

Больно ударившись копчиком, я выдыхаю. Вот тебе и гостеприимный приём.

От охватившего меня ужаса внутри всё стягивается в тугой узел. Вокруг тишина и темнота. Воздух спёртый, поэтому дышать получается с трудом.

Куда мне идти, если я ничего не вижу? Не успеваю я подумать об этом, как появляется тусклый серебристый свет. Его излучают кристаллы, которые находятся в стене.

Поднимаюсь и иду вперёд. Неизвестность пугает. Что я здесь встречу? И главное, выстою ли, справлюсь?

Но разве у меня есть выбор?

Кажется, шла я бесконечно долго. Я петляла и петляла. Что, если я навеки останусь в этом лабиринте? Ведь о подобном варианте я даже не подумала. Новая волна паники накрывает с головой. В ушах стучит, а тело покрывается холодным потом.

Остановившись, я делаю глубокий вдох. Страхом делу не поможешь, это только мешает. Я не просто так здесь, меня сюда отправила мама. А она уж точно не желала мне зла.

Успокоившись, я продолжаю путь. Через несколько шагов замечаю, что свет становится ярче и он плавно перетекает в золотистый.

Что там впереди? Надеюсь, что то что находится впереди, мне действительно поможет. В голове сразу же всплывают слова о щенке. Почему-то я сомневаюсь, что встречу впереди собаку.

Внутри становится горячее. Чувствую, как что-то впереди будто манит меня к себе. Оно такое родное, горячее и моё.

Да что там такое?

От нетерпения я срываюсь на бег. Через мгновение меня ослепляет ярким светом. С трудом открыв глаза, пытаюсь разглядеть, что излучает свет. И когда мне это удаётся, я шокированно опускаюсь на землю.

Мне ведь это не чудится?

В нескольких метрах от меня в воздухе парит большая золотая клетка. А в ней – феникс, который полыхает яркими вспышками огня. От птицы исходит такая мощь, что трудно дышать.

Я заворожённо смотрю на него, не в силах пошевелиться. Феникс резко поворачивает ко мне голову и глядит в глаза. Чувствую лёгкое головокружение, и в следующий миг я будто куда-то падаю.

Вокруг становится темно. Затем тьма рассеивается, и я оказываюсь в гуще кровавой бойни. Повсюду раздаются звуки и неистовые крики женщин.

Меня затянуло в тот день, который я предпочла бы никогда не вспоминать. Это день, когда сровняли с землёй мою расу. Когда лишили меня отца и родной земли.

Бешено вращаю головой в поисках папы и нахожу его в самой гуще событий. Высокий, сильный, окружённый десятками врагов. Они, словно шакалы, нападали со стороны.

Нападавшие – это армия головорезов, которые тщательно готовились к нападению. У них были артефакты, ослабляющие фениксов. Мы были немногочисленной расой, поэтому против такого количества врагов невозможно было выстоять.

Но кто решился на истребление всей расы? Кто посмел?

Делаю шаг к отцу, однако вздрагиваю, когда буквально сквозь меня пробежал враг, безумно крича. Заметив его глаза, в которых клубится темнота, я шокировано застываю.

Таких глаз в природе не бывает. Я подхожу к другим нападавшим и замечаю с глазами такую же странность. Что это и как такое возможно?

Неужели кто-то управляет этим войском? Но кто? Тёмные глаза, обезумевшие мужчины.

Внезапно я чувствую: что-то тянет меня назад. Оборачиваюсь, едва не вою от потрясения. На крепостной стене возвышается мужская фигура, облачённая в чёрное. Он весь чёрный и такого же цвета маска.

Демон?

Это он истребил фениксов? Но зачем?

Сила!

Ему нужна была наша магия.

Не успев моргнуть, слышу крик обратившихся фениксов. Наши люди, включая моего отца, сменили ипостась. Поднялись над землёй и закружились в огненном вихре. Затем одновременно выпустили из себя пламя. Они сливали свою магию. Это я поняла, когда увидела, что перья фениксов начали чернеть и осыпаться на землю пеплом.

Они отдавали всю свою магию, зная, что отдают и жизнь.

К горлу подкатывает комок, а глаза щиплет, когда я смотрю на отца. Он держался до последнего. На мгновение мне кажется, что наши взгляды пересекаются. Чувствую исходящую от него любовь, тепло и… веру.