— Я просто хочу, чтобы ты знал: когда ты совершил каминг-аут, это мне так помогло. Я находился в ужасных отношениях просто потому, что отчаянно нуждался в мужском внимании. Я даже не думал смотреть шире или идти за тем, чего на самом деле хочу. Но потом мало того, что ты открылся, так ты еще и выбрал абсолютно нетрадиционный путь и просто принял его. Это заставило меня осознать: если есть люди, у которых получается вот так, то и я наверняка достоин лучшего.

Слоан переводит взгляд на меня, потом снова на Дилана, и притягивает его к себе, заключая в объятие, которое Дилан, я уверен, запомнит на всю оставшуюся жизнь.

— Похоже, ты это нашел, — говорит Слоан, когда они отстраняются. — Я рад за вас обоих.

— Ну, скорее это само меня нашло, — Дилан всхлипывает, пытаясь превратить это в смех. — Но ставки против нас были довольно высоки. Если бы не ты, не знаю, хватило бы мне смелости хотя бы попробовать.

Я и не знал всего этого.

Я нервно оттягиваю ворот футболки.

— Черт. Похоже, я твой должник, Слоан. Огромное тебе спасибо.

— Да брось, ты мне ничего не должен, брат. Просто приятно знать, что моя история кому-то помогла, понимаешь? — Он закидывает руку на плечо Дилана. — Пойдемте тусить. Познакомлю с остальными ребятами. Принести вам выпить?

Знакомая вибрация отдается в ноге.

— Ребята, идите вперед, я сейчас подойду. Мне то же самое, что и Дилану.

Они уходят ближе к огню, а я отступаю глубже в тень, доставая телефон из кармана и молясь, чтобы это была Кора, Нокс, Хадсон или Феникс.

Не угадал.

 

Стив, 20:49

Почему Кора сегодня вечером на симфоническом концерте под руку с другим мужчиной?

 

Симфонический концерт? Она должна быть на благотворительной конференции в Великобритании. Понятия не имею, что она делает на симфоническом концерте, но я не хочу раскрывать её, подставлять или сообщать о нашем разрыве прямо сейчас. Ночь слишком идеальна.

 

Джейк, 20:51

Тебе лучше спросить об этом у неё.

 

Стив, 20:50

Ты где?

 

Джейк, 20:50

Не дома.

 

Стив, 20:52

Очевидно, ты, саркастичный засранец.

Ты с тем механиком, не так ли?

Черт возьми, Джейкоб.

Надеюсь, это не то, о чем я думаю.

 

Джейк, 20:56

Его зовут Дилан.

 

Дрожащими руками я перевожу телефон в беззвучный режим и иду обратно к костру. Несмотря на пылающее передо мной пламя, я внезапно начинаю замерзать в прохладном ночном воздухе.

Меня не волнуют деньги, но я бы солгал, сказав, что перспектива изменить каждый аспект моей жизни в один миг меня не пугает. Моя работа, мое будущее, мой дом… черт, весь мой привычный распорядок дня — всё это вот-вот пойдет прахом. И без хрустального шара невозможно узнать, останется ли мужчина, ради которого я рискую всем, рядом со мной, когда осядет пыль. И это — самая пугающая часть.

 

Глава 24

 

Дилан

 

Когда Джейк возвращается к костру, его плечи напряжены, руки спрятаны в карманах, а взгляд намертво прикован к языкам пламени — словно он надеется, что они откроют ему ответы на все вопросы во Вселенной. Вежливо извинившись и прервав текущий разговор, я подхожу к нему со спины, обвиваю руками его талию и крепко прижимаю к себе.

— Что случилось?

Он откидывает голову назад, пока она не устраивается на моем плече. Обожаю то, как он ощущается в моих объятиях. Я перемещаю ладони ему на грудь — просто чтобы почувствовать его дыхание, а он прикрывает глаза, будто и не собирается признаваться, что его гложет.

— Джейк, поговори со мной.

Он достает из кармана телефон и протягивает его мне. Беззвучным, монотонным голосом он произносит:

— Кажется, я только что выдал отцу, что мы встречаемся.

Обнимая его одной рукой, я быстро пробегаю глазами короткую переписку и пытаюсь его успокоить, хотя эта попытка звучит жалко даже для моего собственного уха:

— Не думаю. Похоже, ты просто заступаешься за меня, напоминая ему, что я человек, а не просто моя профессия.

Джейк разворачивается ко мне лицом, спиной к костру, и берет меня за челюсть, мягко проводя большими пальцами по моей нижней губе.

— Дальше всё будет гораздо хуже, прежде чем станет лучше, — говорит он, гипнотизируя взглядом мои губы. — Ты ведь понимаешь это, да?

— Ради тебя стоит побороться, — шепчу я, отчаянно пытаясь сохранить интимность этого момента, хотя ребята и их супруги для нас и так уже слились с темнотой на заднем плане. Если Джейку сейчас это нужно, значит, он это получит, и плевать, кто вокруг.

— Скорее всего, я потеряю всё. Но я не против начать сначала. В конце концов, у меня отличное портфолио, да и одни мои машины стоят…

— Эй, — перебиваю я его, возвращая ему его собственные слова. — Мне всё это нахрен не нужно. Мне нужен только ты.