— Я не горжусь этим, Джейкоб, но я была в стельку. Мне вообще нельзя было садиться за руль. Офицер Дауди сказал, что, если я отдамся ему на заднем сиденье патрульной машины, он отвезет меня домой и даже предупреждения не выпишет. Ну я и подумала — какого хера, за мной и так закрепилась слава шлюхи из-за той невинной интрижки с Тедди - ты наверняка помнишь того чистильщика бассейнов. Раз уж меня всё равно в этом обвиняют, то почему бы и нет... особенно если это поможет избежать обвинений в пьяном вождении. В общем, Кора знала эту историю, так что, сдается мне, она привлекла на помощь продажного копа, который помог ей выйти сухой из воды.

— Но зачем ей вообще всё это понадобилось? — спрашиваю я лучшую подругу Коры.

— Слушай, Кора... она сложная, но далеко не дура. Она просекла насчет тебя и Дилана задолго до гала-вечера. Помнишь то двойное свидание, которое она устроила? Она попросила меня приударить за Диланом, чтобы проверить, клюнет он или нет. Когда ты сорвался из-за того, что моя рука лежала у него на колене, внутри нее что-то перемкнуло. Но клянусь, я понятия не имела, что всё зайдет так далеко. Я думала, если ты ей изменяешь, она отсудит кучу денег, а саму интрижку замнут, как и любую другую измену. Но потом она разоткровенничалась и сказала, что работает вместе с твоим отцом над планом, как тебя вернуть. После этого она стала какой-то странной, и с тех пор мы толком не общались.

— Спасибо, Уитни. Это правда очень помогло. И мне жаль, что тот мерзкий ублюдок так тобой воспользовался.

В трубке слышится ее напускное браваду:

— Это в прошлом. Просто решила, что тебе стоит знать про эту зацепку.

— Спасибо. Я передам это офицеру, который ведет дело.

Минуту спустя по лестнице спускается Мартин. По дороге к машине он набирает моего отца, чтобы убедиться, что тот дома. Разумеется, Стив тоже не берет трубку, но мы всё равно решаем ехать. Мы оба так взвинчены, что готовы объехать эту гребаную планету вдоль и поперек, пока не найдем его.

Но ни один из нас не был готов увидеть «Ауди» Коры на подъездной дорожке у дома моего отца.

— Что за чертовщина? — говорит сидящий рядом Мартин.

Я кошусь в его сторону и вижу, как он достает пистолет из кобуры, закрепленной на внутренней стороне брюк.

— Воу, Мартин, давай без глупостей. Покушений на жизнь на сегодня уже более чем достаточно.

— Джейкоб, если твой отец хоть пальцем тронул мою дочь, сегодня последний день, когда он дышит на этом свете.

И я верю каждому его слову.

Мартин выскакивает из машины еще до того, как я успеваю переключить передачу на паркинг. Он успевает дойти до середины дорожки, прежде чем я с силой хлопаю по капоту своего «Рэндж Ровера», чтобы привлечь его внимание, и указываю на цокольный этаж. У моих родителей там установлен кодовый замок, который поднимает гаражные ворота. Если в подвале никого нет, они, скорее всего, даже не услышат, как откроется дверь, а это даст нам шанс разузнать побольше.

Мы пробираемся в дом моих родителей и почти сразу слышим крики отца.

— Я никогда не говорил тебе убивать его, ради всего святого!

— Что? Ты думал, просто спалить его мастерскую — достаточная плата за то, что они пустили наши жизни под откос? — выкрикивает Кора в ответ.

Мы с Мартином замираем на ступенях и переглядываемся в полном шоке. Что-то это совсем не похоже на то, что Кору удерживают силой… как не похоже и на то, что мой отец контролирует этот разговор.

Я незаметно достаю телефон, снова включаю видеозапись и на секунду ловлю в объектив нас с Мартином, чтобы зафиксировать наше присутствие. Затем мы поднимаемся на пару ступеней выше, чтобы лучше слышать продолжающуюся перепалку.

— Кора, всё, чего я хотел — это разорить Джейкоба! Доказать, что, если у него не останется ни цента за душой, этот его механик и знать его не захочет. Джейкоб пришел бы в себя и приполз обратно к той жизни, которую я для него спланировал, окончательно позабыв про свои голубые замашки!

— Ага, и как, сильно тебе помогло то, что ты уволил его и пригрозил лишить наследства? — так и брызжет она ядом. — Я же говорила тебе, что плевать он хотел на эти деньги! А ты обещал эти деньги мне!

По тому, какими отрывистыми стали его слова, я буквально вижу, как отец процеживает их сквозь стиснутые зубы:

— Для этого и нужен был судебный иск. Джейкоб бы сломался. Ему пришлось бы, потому что у него ничего бы не осталось. Как ничего не осталось бы и у его мальчика на побегушках после того, как мастерская превратилась в пепел.

— Ты явно плохо за ними наблюдал. Они бы в машине жили, лишь бы быть вместе, — парирует Кора. Что ж, у нее хотя бы хватило ума понять, насколько глубоко я люблю Дилана.

— Поджог? Ладно. Но убийство? Нет, Кора. Я могу быть говнюком, но я, блять, не убийца. Расхлебывай это сама. И думаю, нам лучше держаться подальше друг от друга с этого момента.

— Что, прости?! Я сделала всё это ради тебя… ради нас! Сначала ты втягиваешь Джейкоба в отношения со мной, чтобы использовать моего отца. Потом, когда Джейкоб идет против тебя, ты приползаешь ко мне и даешь обещания, которые и не думал выполнять. А теперь собираешься сделать вид, будто ты тут вообще ни при чем?!

— Кора, — рычит отец. Слышно, как его шаги перемещаются вправо от двери. — Ты сама полезла на телевидение и растрепала всему гребаному миру, что он гей и что ты его поддерживаешь. И после этого я еще не держу обещаний?