— Ничего не стоит⁈ — Рявкнул Ротман. — Последний раз я искал секретаршу два месяца! Мало того, она отрабатывает свои финты здесь, и меня полностью устраивает ситуация, которая сложилась.

— Ну то есть ты не будешь её увольнять, да? — Так же хрипло спросила Грейвс.

— Я с тобой делился своими проблемами не для того, чтобы ты принимала их в штыки и ставила мне условия, Дерека. — Мужчина сжал зубы. — И потом. Хочешь, я тебя успокою? Она давно нашла себе нового, как бы это сказать, друга. — Взгляд становился все ироничнее. — В лице твоего брата. Они обжимаются тут по углам и нежно воркуют. Так что, если тебе надо поревновать — ревнуй его. А мне дай поработать. И, твою мать, звони, прежде чем заламываться ко мне в кабинет, а то меня это достало.

— Ты не работаешь, ты катаешь по столу ручку! — Девушка обиженно поджала губы.

— В любом случае это не твоя забота. — Нэд оскалился. — Разговор исчерпан, я надеюсь?

— Проводи меня до машины. — Проглотив ком, сказала она. — Меня на парковке водитель ждет.

— Пошли. — Он быстро встал, и ручка скатилась по столу и глухо упала на пол.

Отчего-то Ротман совсем не хотел выходить больше их кабинета. Не хотел видеть взгляда своей секретарши, потому что понимал, каким он будет. Неприязненным. Обиженным, пустым. Мужчина заочно чувствовал, что будет ощущать, когда его увидит. Стыд. Неловкость, печаль. Которые наверняка возьмется маскировать очередным подколом, тем самым сделав ситуацию еще хуже. Хотя… на самом деле он просто хотел помириться с ней. Как-нибудь помириться, даже если это звучало совершенно абсурдно.

Он не хотел выходить. Но для того, чтобы сплавить отсюда Дереку — почему бы и нет. Возможно, ей требовался провожатый, чтобы показать перед Одри, кто здесь кому принадлежит. Молодой человек усмехался себе под нос и качал головой.

Когда они оказались в коридоре, Элс лишь украдкой кинула на них взгляд, и вновь вернула зрачки к монитору. Артур возле нее больше не ошивался, отчего становилось заметно легче. Правда, несмотря на отсутствие внимание с её стороны, Нэд как-то слишком конкретно пытался дистанцироваться от своей невесты. Шел далеко впереди, пока та недоуменно пыталась его догнать, бросал какие-то фразы сотрудникам.

В показном спектакле в виде флирта с мисс Грейвс не было никакого смысла. Даже на волне своего внезапного подросткового сопротивления Ротман не стал так делать, боялся, что будет еще хуже. На него итак давно не смотрят. А если он еще и начнет уделять картонные знаки внимания Дереке, крошечный канатный мостик тут же рухнул бы в пропасть. Маленький, шаткий мостик, который, казалось, видел только он.

Одри не будет его ревновать. И всем своим нутром Нэд это чувствовал, так что старался показать, что свободен. Даже если это совсем не соответствовало реальности. И не соответствовало словам, которые он случайно бросил в гневе пару часов назад. «Я свободен, я — сам по себе» — пытался показать Ротман.

Свободен. Значит, в праве оказывать знаки внимания тому, кому он хочет. Разве нет?

* * *

Он понятия не имел, как намекать на перемирие. Не знал, что говорить, и как, когда подходить. Не покидало чувство, что Одри, завидев его, тут же утечет под стол и прикинется улиткой. И только, если будет что-то нужно, наружу вылезут её два любопытных глаза.

Идея пришла совершенно случайно, когда Нэд в одиночестве ехал домой. Мимо мелькали витрины кондитерских, мужчина импульсивно остановился возле одной из них и вылез, пряча шею под воротником от сильного снега. А, ведь, точно. Всегда можно купить что-нибудь вкусное в знак своего расположения. Сейчас Ротман думал, что затея просто превосходная. Едва ли не на миллион.

Прозрачные витрины вокруг уже светились сладостями с новогодней тематикой. Загнутыми бело-красными леденцами, глазурованными пряниками в виде домиков, тортиками с елками и другой самой разной рождественской ерундой. Над верхними полками за спиной продавщицы мерцали разноцветные гирлянды. Красиво, с одной стороны. А с другой… здесь не было ничего подходящего тому, что Нэд решил подарить. Ничего даже близко напоминающее то, что он представлял в своей голове.

— Прошу прощения. — Хрипло заговорил мужчина и чуть оттянул галстук под распахнутым черным пальто. — Я хочу заказать пирожное. Вы делаете пирожные на заказ?

— Здравствуйте, да. — Женщина за прилавком елейно улыбнулась и склонила голову в сторону. — Вам принести каталог?

— Да, спасибо.

Через пару минут перед Ротманом лежала засаленная чужими пальцами книжка с ламинированными листами, напоминающая меню в дешевом кафе. Он уныло перелистывал страницы, бесконечно натыкаясь то на овал, то на квадрат, но на нечто в виде миньона.

— А. — Нэд замялся, затем глубоко вздохнул. — А сердечко можете сделать?

— Да, посмотрите, двадцать первая страница. — Продавщица взяла каталог, открыла на нем нужный раздел и положила перед клиентом.

— Можно сделать его более пухлым и не таким вытянутым? Чтобы… помилее, что ли.

— Посмотрите на следующей странице.