Князь поинтересовался, чем я занималась дома. Вроде бы ответила, что звонки принимала, но сухо, коротко, да и сам мужчина не особо заинтересовался. Разговор шел совсем не так, как хотелось бы. Не было приятной легкости, словно выдавливали слова, выдумывали темы. Еще и зверек ушастый вернулся, решил стащить еды, но дракон его прогнал магией.

Когда пикник подошел к концу, я даже выдохнула. Скоро можно будет попасть в свою комнату, закончить подарочек и хотя бы на время не притворяться, что мне интересно слушать истории с участием Леонарда.

Даже полет был не из лучших. Ветер бил в лицо, корзинка, которую мне доверил мужчина, норовила сорваться и упасть в реку. Я соскальзывала, цеплялась за твердые наросты на голове дракона. Было неудобно, холодно.

Когда приземлились, кое-как скатилась по его шее и спрыгнула на ноги. Никакой помощи. Возможно, я просто привыкла к хорошему, а потому ожидала того же и от Леонарда. Но он – не его брат.

Эх, как жаль, что наше с Эдвардом свидание прервали. А оно было таким… романтичным.

Глава 23

Мой подарок получился немного кривоватым. Да, я не мастер рукоделия, который из чего угодно способен сделать конфетку, но в целом смотрелось достаточно неплохо.

За окном смеркалось – много же я времени потратила на создание этой красоты. По-хорошему следовало бы отложить его вручение до завтра, вот только сейчас чувствовался внутренний подъем, хотелось действовать. Завтра же я могу вообще не осмелиться и передумать его вручать. Найду тысячу причин, почему лучше этого не делать.

Выглянула в коридор. Негромко позвала Арана, который спустя мгновение показался в зоне видимости.

– Не могли бы вы передать его светлости, – едва не назвала Эдварда по имени, но вовремя себя остановила, – младшему Асмерину мою просьбу о встрече?

Мужчина едва заметно улыбнулся. Он не стал перечить или отговаривать, поинтересовался, где лучше организовать ее. Предложил беседку, которая недалеко от каскадных прудов.

Я согласилась.

Аран попросил меня подождать в комнате, вскоре явился за мной и сказал следовать за ним. Повел скрытыми ходами, сказал сильно не шуметь. Было волнительно.

Эдвард уже ждал меня в обозначенном месте. Стоял, отвернувшись ко входу спиной и сцепив сзади руки в замок. Смотрел вдаль.

Стоило мне ступить на дощатый пол, сразу обернулся.

– Ваша светлость, – начала я неуверенно, потому как еще помнила, что все мои чувства – это огромная ошибка. И не следовало им потакать, лучше вообще не показывать, быть холодной и отстраненной, не унижаясь лишний раз.

– Что-то случилось? – взволнованно спросил он.

– Нет, все хорошо.

– Тогда зачем позвали? – прозвучало немного жестко, недовольно. Наверное, он не обрадовался нашей поздней встрече.

И верно, чего это я? У меня одной после нашей прогулки по городу, а потом по реке внутри все искрило, не могло никак затихнуть. Чудовище же она вообще не тронула.

Я поморщилась, благо этого в темноте не было видно. Достала из-за спины свое творение и протянула мужчине со словами:

– Я сделала вам подарок. Это роза.

Да, лепестки не одинакового размера, лежали не все ровно, стебель был изогнутым. Не идеальный цветок. Придирчивый взгляд найдет много недостатков, однако и я не мастерица. Зато делала с душой.

Мужчина не спешил шагать навстречу, чтобы забрать мое творение. Видимо, не видел смысла. Не хотел. Посчитал это оскорбительным или глупым.

– Ваша светлость, если не нравится, можете потом хоть выбросить, но сейчас возьмите его, пожалуйста, – сама двинулась к нему и вложила сделанный собственными руками подарок в его ладонь. – Помните, я рассказывала о сказке про красавицу и чудовище? В ней был такой цветок. Он являлся чем-то вроде таймера, показывающего срок действия проклятья. И если никто не полюбит заколдованного принца в облике монстра до того, как упадет последний лепесток, он навсегда останется чудовищем.

Эдвард хмыкнул, прокрутил ее между пальцами и за спину руки завел. Нет бы рассмотреть, расспросить еще о подарке, о самой сказке.

И ладно! Это даже к лучшему, что ему не понравилось. Наверное, вправду выбросит, стоит мне уйти.

Но уходить не хотелось. Хоть ты плачь из-за своей слабости, ведь снова готова была унижаться и шагать навстречу, который не оценят. Это ему не надо. Только сделка в голове. А у меня, может, появились чувства!

Сделала усилие над собой. Отвернулась, чтобы покинуть беседку, но заметила падающие с цветущего дерева лепестки и охнула.

– Как красиво.