Я вернулся во дворец, отправился на поиски Арана, который увлеченно разговаривал с кухаркой. Как оказалось, перечислял ей список блюд для предстоящего пикника.

– Музыка, природа, вода и еда, – говорил помощник, когда мы выходили из дворца. – И чтобы цветочки росли в пределах видимости, девушкам это нравится.

Полетели выбирать место. Приземлились на противоположном от дворца берегу озера Рой. Покатый склон, красивый вид, тишина.

– Где взять музыку?

– Все должно выглядеть естественно, если это пикник. Но можно заказать столик где-нибудь в городе. Там будет река, между ними поставим букет, музыку добавим, выберем относительно уединенное место.

– Да, лучше там, – согласился я, но не спешил взлетать.

Кажется, Анастасии нравилось сидеть на берегу в уединении. Придется ли ей по вкусу городской вариант пикника?

– Нет, на природе. Нужно найти место, чтобы возле деревни. Там вполне может играть музыка.

Аран согласился. Мы взлетели, покружили возле озер, реки. Нашли каменистый берег, с которого открывались хорошие виды. С помощью магии сделали уютную площадку, где можно разложить плед. Неподалеку жили драконы, куда мы сейчас отправим музыкантов.

Вернулись во дворец. К этому времени прилетел Роджер с Райсаной. Девушка выглядела взволнованной. Глаза блестели, она прижимала к груди трехглавого щенка. Была то ли напугана, то ли вся на нервах и просто так сдерживала себя.

– Можете отправляться в свои покои.

– Да, – сказала она и едва ли не бегом зашагала к парадному входу.

– Что-то случилось? – поинтересовался у Роджера.

– Они поцеловались.

– Кто?

– Его светлость с Райсаной. Там был очень волнительный момент, они спасли этого щенка, который во время переполоха на зверином рынке сбежал и чуть не попал под колеса. Потом его светлость утешал испугавшуюся за малыша девушку, ну и поцеловал, наверное, чтобы она пришла в чувства.

Что-то мне это все уже не нравилось. Роджер отшатнулся, заметив мое недовольство. Горло прочистил.

– Следующую?

Рокси как раз спускалась по лестнице. При виде меня сразу попыталась сбежать, но я ее остановил.

Застыла. Превратилась в живую статую. Казалось, едва держалась, чтобы не заплакать. Неужели я настолько страшен?

Как можно скорее отправил ее к брату. По моему плану они должны были поплыть на лодке к месту, где пройдет пикник с Анастасией. И в процессе, конечно же, упадут в воду. Нет, такого же, как сегодня у меня, у них не случится. Там будут драконы, которые поспешат на помощь, дадут теплые пледы, будут окружать заботой, особенно громкой и надоедливой болтовней. Не позволят этим двоим пообщаться.

Я занялся последними приготовлениями. Узнал, что человечка вместе с Эмили коротала время возле озера – плавали.

Будто ничем другим не могли заняться.  Иномирянка должна готовиться к встрече, прихорашиваться, а не…

Разозлился. Пошел, чтобы отправить ее в комнату и напомнить, ради чего она здесь. Ради победы в отборе! Ради свадьбы и фиктивной смерти, ради возвращения домой!

Глава 22

– Что ты здесь делаешь? – нашла меня возле дивно пахнущей клумбы с цветами Элира.

– О, ты уже вернулась? – отложила я в сторону рукоделие, с помощью которого решила отвлечься от неприятных мыслей.

– Да, – поморщилась девушка и, едва Марья уступила место и пообещала, что будет гулять поблизости, села рядом со мной на лавочке. – Так что это у тебя?

– Ничего особенного, – принялась складывать части моего будущего подарка в корзину. – Потом покажу.

Едва убрала все, позвала свою служанку обратно и попросила отнести все в комнату. Поднялась и предложила Элире прогуляться к озеру.

– Рассказывай.

– Ой, это ужас! На площади, куда меня доставил проверяющий, было очень шумно, много драконов. Я едва не потеряла его светлость в толпе. Мы постоянно куда-то шли, потом еще дети налетели, плеснули мне на юбку дурно пахнущей гадости. В итоге мы с князем обмолвились лишь парой слов, никакого нормального общения.

Но если все настолько плохо, то почему настроение у нее было приподнятым? Да и утром девушка выглядело загадочной.

Я сделала вид, будто ничего не заметила. Все-таки мы не очень близки, чтобы делиться личным, да и вроде бы на отборе были, должны бороться между собой, завоевывать сердце одного и того же мужчины. Но в том и суть, что «вроде бы». Не нужен мне Леонард. Домой хотелось бы попасть, конечно…

Возле озера Элира сразу стала напряженной. Обняла себя за плечи, нахмурилась.

– Давай включать свет, – решительно сказала я и начала расшнуровывать свое платье.

– Какой свет?