– Тот самый, чтобы увидеть вместо страшного зверя котенка! – со знанием дела подняла палец. – Предлагаю начать избавляться от твоего страха.

Она отрицательно покачала головой, сделала шаг назад. Я лукаво улыбнулась, освободившись от части одежды.

– Элира, ты ведь такая красивая драконица, а твоя чешуя просто восхитительная, ее цвету можно лишь позавидовать. Если бы я родилась вашей расы, то хотела бы быть похожей на тебя.

Ей польстили мои слова, однако расслабиться не помогли.

– Но это что, уверена, если намочить чешую, то в бликах солнца она будет бесподобной. Блестеть заманчиво. Никакой дракон не устоит перед такой красотой. Жаль, ты не хочешь попробовать. Эх, а мужчины бы штабелями перед тобой укладывались, в ноги бросались бы и замуж предлагали.

Участница отбора насупилась и захныкала, всем своим видом показывая, что хочет, но не может. Вот, уже прогресс.

– Давай, не бойся, – протянула ей руку. – Я помогу и ни за что не позволю страшному зверю съесть тебя в темной комнате.

– Ой, сама-то не лучше. То бледная после общения с Чудовищем, то вздрагиваешь при виде других мужчин. Хорошо что во время бала на тебе была маска.

– Верно, у меня тоже есть страхи, – закивала я, однако сдаваться не собиралась, – но я с ними борюсь. Заметила ведь, что сегодня первой поздоровалась с Чудовищем?

– Ага, а потом он тебя утащил в лапах и вернул такую молчаливую, с глазами, полными слез.

– Не правда, я не плакала.

– Но хотела…

Оказывается, Элира многое замечала, вот только вида не подавала. Но тем не менее ошибалась на мой счет.

– Давай вместе бороться с нашими страхами, так ведь веселее. Начнем с твоего.

– Я не полезу в воду, – пальчиком указала на озеро девушка.

– И будешь вечной трусихой? Ну же, Элира, докажи хотя бы самой себе, что ты можешь. Пусть другие считают тебя неудачницей и не верят, но ты сама будешь знать, что способна на большее. Начнем с малого, просто зайдем в воду. Не будем плавать или окунаться. Зайдем, постоим и выйдем.

Она засомневалась. Поморщилась.

– Ты можешь! Ты способная, прекрасная, добрая. Я в тебя верю, так поверь же и ты в себя.

– Вот свяжись с человечкой на свою голову, – пробурчала она себе под нос и потянулась к завязкам на боку.

Сняла верхнее платье, аккуратно разложила на травке. Опасливо обернулась, прикрывая грудь, хотя под нижним ничего не было видно. Вложив ладонь в мою, поспешила в воду и зашла только по колено.

 Все.

Дальше ни в какую.

Я уже рассказывала ей анекдоты, веселила всеми доступными способами, брызгала на девушку водой, комплиментами осыпала. Делилась историей, как сама училась плавать. Специально вдавалась в подробности, описывала свои ощущения, все приятное, что было во время купания.

– Это был вечер, – глядя сквозь прозрачную толщу на свои ступни, негромко заговорила участница отбора. – Мой старший брат со своими друзьями дурачились на мосту. Я тоже хотела, но меня не принимали к себе. Да еще маменька настаивала, что девочкам не место с ребятишками, что я должна вести себя достойно, помнить про манеры. Но они так смеялись. Я смотрела из окна и тоже хотела веселиться. Соврала, что пойду заниматься музыкой, а сама побежала к брату. Они играли с простынями, которые стащили с сушилки неподалеку. Накидывали на голову и пытались так поймать остальных. Я неудачно подбежала, и меня один из мальчиков случайно столкнул в реку.

Я подошла к ней, за плечи обняла.

– Меня накрыло простыней, за которую ухватилась. Я запуталась в ней прямо под водой. Сделала оборот, но лучше не стало. Еще течение было бурным, меня понесло вперед, а там были специальные загончики для рыбок. Папа тогда как раз завез новых, вредных таких, с иголочками. Они и набросились на меня, особенно на гребни, искололи их так, что они походили на решето. Запомнилось, что не могу ничего сделать под водой, потому что запуталась, и боль от многочисленных иголок.

Элира подняла на меня глаза. Вздохнула.

– Моим зверям не стать котиками. Я их видела уже со включенным светом.

– Ты сильнее своих зверей, – погладила я ее. – Ты большая драконица, обладаешь магией, а опасаешься каких-то колючих рыбок. Да, они поранили тебя, но потому что сами боялись. Нападали, так чувствовали угрозу, оттого показывали все, на что способны. И простыни больше нет. Даже если появится, помни, что ее можно запросто разорвать когтем.

Она закивала. Опустила голову и пошевелила пальцами на ногах, которые уже скрылись в желтом песке.

– Ты красивая, нежная, добрая, – продолжала я говорить приятные слова, чтобы приободрить. – У тебя все получится, нужно просто захотеть. Вот понадобится тебе доплыть до другого берега, и сделаешь это.

Элира посмотрела на меня с сомнением.