Я спустилась с могучего существа, когда мы приземлились возле дворца. Решив выйти из этой ситуации с достоинством, расправила плечи, вздернула подбородок и, не дожидаясь Эдварда, прошествовала к зданию.

Душили слезы.

Сзади послышались уверенные шаги, но вдруг на пороге появилась Райсана. Она заметно сжалась от вида Эдварда, но тем не менее протянула руку и бесстрашно произнесла.

– Анастасия, скорее, мы все тебя ждем.

Кажется, меня таким образом пытались спасти от Чудовища. Обрадоваться бы, но было тошно.

Пришлось ускорить шаг. Я поравнялась с драконицей, и та сразу же взяла меня под локоть, повела в гостиную, где вчера вечером младший Асмерин обрабатывал мои ранки.

Но ведь ничего не случилось. Почему тянуло в груди?

Наверное, просто слишком высоко взлетела, не думала ни о чем и потому столкнулась лбом о твердую преграду его принципов. Ударилась вот. Немного больно.

С моим появлением сразу все оживились. Леонард отвернулся от окна, Элира вскочила с софы, Рокси заулыбалась. Проверяющий хмыкнул. Киары, правда, с ними не было.

– Она покинула отбор, – пояснила Райсана и отвела меня вглубь комнаты.

Стоило сесть в свободное кресло, как на пороге появился Эдвард. Обвел всех холодным взглядом, снова стал отстраненным и мрачным. Посмотрел на брата и сказал:

– Я побуду распорядителем.

Он развернулся и ушел, оставив всех в гробовой тишине. Эта новость никому не понравилась.

Глава 21

~ Эдвард ~

– Аран, как сделать романтическое свидание? Что для этого нужно? – залетел я в свои покои, на ходу снимая испорченный водой жилет.

– Ваша светлость, вы хотите впечатлить девушку? – удивился помощник.

Я стянул через голову рубашку, отправился в помывальную, чтобы ополоснуться после заплыва в озере. Все-таки проще это делать в драконьей форме, тогда одежда не пачкалась.

– Ты все прекрасно слышал, я на последние три дня стану распорядителем отбора, – продолжал говорить, погружаясь в воду. – Мне нужно устроить самое романтическое свидание для своего брата и Анастасии, какое только можно представить. Притом сделать все так, чтобы общение с остальными девушками прошло неудачно.

Аран посмотрел на меня с некоторой долей сочувствия или даже непонимания. Но я отвернулся, ибо меня не интересовало чужое мнение. Я выбрал цель и шел к ней. Да, появились преграды, которые сам же себе и выстроил, но все уже в прошлом, ничего не повторится.

– Кстати, ты отдал распоряжение принести Анастасии туфли?

– Да, ваша светлость, передал вашу просьбу ее горничной.

– Хорошо.

– Нашел виноватых в утреннем инциденте?

– Это была помощница кухарки. Она пыталась улететь, но ее достаточно быстро догнали и уже передали страже. За попытку отравить невест князя ей будет выдвинуто суровое наказание.

– А что с Сисилией? – закончил с омовением и уже высушил себя магией.

– След ее оборвался на границе Мирио. Кажется, фаворитка отправилась в столицу, где отыскать ее будет сложнее. Но мы договорились со стражей, они помогут нам.

Я распахнул дверцы шкафа. Достал рубашку, достаточно быстро облачился в чистую одежду и отправился в гостиную, где видел последний раз Леонарда с невестами.

При моем появлении обсуждения утреннего инцидента сразу стихли. Девушки сжались, брат напрягся. Только Анастасия осталась сидеть ровно, с идеально прямой спиной и отреченностью во взгляде.

– Леонард, идем, – кивнул на выход и не стал его дожидаться. Остановился только во внутреннем дворе.

– Считаю, что ты не должен возлагать на себя бремя распорядителя. Я подберу ответственного дракона. Тем более основные испытания закончились, дальше можно обойтись без них.

– Ты хотел пообщаться лично с каждой участницей, – проигнорировал я слова брата. – Лети в город и жди на центральной площади. Первая прогулка состоится там.

– О чем вообще речь? Их отравить пытались, девушки испуганы, подавлены. Им нужна поддержка.

– Потому все будет происходить за пределами дворца. Ты утешишь и поднимешь им настроение, – сообщил я и развернулся, чтобы отправиться в гостиную и позвать первую невесту.

По пути ко мне вернулся Аран. Кивнул, сообщая о полной готовности.

– Площадь полна драконов. Им не удастся толком поговорить. Детвора будет наготове. Если состоится длительное общение, они нападут и что-нибудь вывернут или выльют.

– Хорошо. Оставайся следить за Анастасией. Скажи Роджеру лететь за ними в город, он справится?

– Конечно.

Мы с напарником разошлись в холле. Я переступил порог гостиной, сразу остановил взгляд на Элире Помфи и пригласил ее следовать за мной.

– Я? – пискнула.

– Если вас зовут Элира Помфи, то да, вы, – сказал сдержано, не выражая никаких эмоций.