Мельком проверил ноги Анастасии, которые уже были в бежевых туфельках, и покинул помещение.

Выбранная для первого свидания невеста появилась не сразу. Долго мялась на пороге комнаты. Пальцы заламывала. Поторопить бы, но ведь нельзя пугать «подопечную».

– Я отведу вас на встречу с Леонардом, – сообщил и уже хотел отправиться на улицу, как в холле возник подставной проверяющий и нынче просто еще одно лицо, которое будет помогать мне достигать заветную цель.

– Ваша светлость, позвольте это сделаю я. Куда нужно сопроводить уважаемую Элиру?

Я задумался над его предложением.

Правильно ли это? Стоил ли доверять невесту брата другому дракону? Но ведь Аран был уверен в нем, хорошо отзывался, да и за прошлые дни он показал себя преимущественно с хорошей стороны.

– Центральная площадь. Им для общения отведен час. После этого скажи, чтобы Леонард оставался на улице Приводной. Если вы не вернетесь с участницей отбора вовремя, я лично отправлюсь на ваши поиски.

– Все будет сделано, ваша светлость, – поклонился Роджер и пригласил Элиру следовать за ним.

Первая…

Я сразу направился обратно в гостиную. Застал молчаливых девушек. С трудом сдержался, чтобы не сосредоточить все внимание на одной из них.

– Расходитесь по своим комнатам. Я позову, – сказал и ушел искать способ, как сделать романтическое свидание, которое сегодня ждало Анастасию и Леонарда.

Аран моментально оказался рядом. Сопроводил меня в тихое место, где можно переговорить, посоветовал обратиться к кому-нибудь из женщин, потому как они понимали в этом вопросе лучше других. Вот только лично о таком спросить я не мог, потому решил отправить на столь важное задание помощника, а сам пошел к покоям иномирянки приглядывать за ее дверью.

Она пробыла там недолго. Вышла в сопровождении горничной и направилась к лестнице. Следовало бы остановить ее, но лучше не показывать, что вообще находился рядом.

Служанка несла корзинку, наверное, с чем-то съестным. Правда, едва они добрались до клумб с цветами, возле которых стояли удобные лавочки, начали доставать содержимое, коим оказались принадлежности для шитья и ткани.

Не думал, что человечка подобным увлекается.

Сейчас она была в нежно-голубом платье, украшенном вышивкой. Волосы струились по спине, прикрывали плечи. Девушка казалась воплощением самого света, такая нереальная, очаровательная, красивая.

Настя…

Обсуждала что-то со своей горничной, показывала, как резать ткань. Ловко управлялась с иголкой. За ней было приятно наблюдать: как продевала нитку в ушко; как щурилась и победно улыбалась, когда это получалось; как сосредоточенно сшивала два отреза; как изящно поправляла волосы.

Я слишком увлекся и пропустил момент, когда рядом появился Аран. Непростительная оплошность. А если бы вместо него был враг?

– Мне удалось опросить несколько женщин и девушек, – сообщил помощник негромко, чтобы не выдать нас. – Это должно быть уединенное место, можно с негромкой музыкой и цветами. Сказали, что под звездным небом или в беседке ночью очень романтично.

– Никакой ночи, – сразу отбросил я этот вариант. – Вечером, не позднее захода солнца.

– Еще можно устроить пикник для двоих.

– Что в принятии пищи может быть романтичного?

– Не знаю, так женщины говорят.

– Расспроси подробнее про пикник. Стратегически важное место, какой наклон, что стелить на землю или какие лучше стулья, набор блюд, напитки, уточни все детали.

Аран кивнул и моментально покинул мое укрытие, оставив меня наблюдать за Анастасией. Вот только время близилось ко второму свиданию.

Нашел себе замену. Отправился встречать Элиру, которая вернулась вместе с Роджером и широко улыбалась. Неужели прогадал? Все прошло хорошо?

Заметив мое недовольство, девушка сразу поникла, произнесла что-то себе под нос и убежала.

– Ваша светлость, я за ними проследил. Не вмешивался.

– Все прошло хорошо?

– Да, – закивал он.

Это плохо. Но ничего, с Анастасией все равно свидание пройдет лучше.

– Жди здесь, я приведу следующую невесту. Скажешь, чтобы шли на звериный базар и выбрали девушке питомца.

О том, что в одном из вольеров при их появлении начнется хаос, я умолчал. Птицы начнут летать везде, поднимется шум, возможно, кто-то из зверей вымажет Леонарда или платье невесты. Тут точно все пойдет плохо.

Второй была Райсана Волнари. Участница отбора нашлась в своей комнате. Читала.

При виде меня вроде бы напряглась, но не показала своего страха – заразилась, видимо, от человечки.

Смирно последовала за мной, на всем пути не обронила ни слова. Едва вручил ее Роджеру и дал несколько указаний, сразу обернулась драконицей и первой в небо взлетела. Своенравная!