Следующий час мы встречали гостей. Саймон был воплощением обаяния. Шутил с дамами, обсуждал охоту с мужчинами, улыбался, смеялся, и все вокруг таяли от его очарования. Я стояла рядом, стараясь не отставать от мужа.

Где-то на пятнадцатом родственнике я поняла, что запуталась окончательно.

- Мне не совсем понятны ваши родственные связи, - прошептала я Саймону, когда очередная троюродная тетя отошла.

- О, я и сам в них не разбираюсь, - ответил он с той же легкой улыбкой. - Тут главное импровизировать и не называть их по именам, если не уверен… Они меня все просто обожают, я любимец в этой семье! За редким исключением...

Лицо «супруга» изменилось. Улыбка стала чуть напряженнее, а взгляд острее. Он смотрел на дорожку прямо перед нами. Я проследила за его взглядом.

Ну конечно. По дорожке к нам шествовала моя новоявленная «свекровища» в… белоснежном платье.

Какая… прелесть! Будь я настоящей женой Саймона, то этот «укол» мне был бы неприятен, но сейчас… да пусть хоть голая придет, я буду кивать и улыбаться в ожидании развода.

Рядом с ней шагал мужчина чуть старше Саймона. Та же высокая фигура, те же темные волосы, но взгляд другой. Внимательный, оценивающий, никакой иронии или живости. Незнакомец держал под руку женщину с пышными формами в нежно-голубом платье.

- Матушка! - Саймон натянуто улыбнулся сделал шаг вперед. - Аларик… Хейзел… Знакомьтесь, это моя супруга Джейн. Джейн, это мой брат Аларик с супругой.

Аларик сухо кивнул, будто уже составил обо мне мнение и остался недоволен. Хейзел же смотрела на меня будто бы даже с долей сочувствия.

- Дорогой, ну что же ты так сухо представляешь родного брата! - леди Дрэгмар всплеснула руками. - Аларик - гордость нашего рода! Первый ученик академии, лучший на курсе по драконьему праву, обладатель серебряной медали, а его дипломная работа о распределении магических ресурсов до сих пор цитируется в научных кругах! И, разумеется, именно он организовал тот самый благотворительный фонд, о котором писали все газеты. А его свадьба! Аларик был такой статный, такой красивый, в расшитом золотом сюртуке... Хейзел, дорогая, ты помнишь, какой он был красавец? До сих пор говорят, что это была самая красивая свадьба десятилетия.

Хейзел слабо улыбнулась и кивнула, но в ее глазах читалась такая глубокая, застарелая усталость, что мне на мгновение стало ее почти жаль.

- Приятно познакомиться, - проговорила я с самой вежливой улыбкой, на которую была способна.

Леди Дрэгмар сделала шаг мне на встречу, оглядывая меня с ног до головы.

- Вот видишь, Саймон, как ей приятно знать больше о твоей семье! Джейн, как приятно наконец рассмотреть тебя поближе! Такая цветущая, розовощекая, какие формы! В мое время нельзя было иметь талию больше шестидесяти сантиметров… Хотя постойте! Или поэтому такая срочность для брака? Неужели нам ждать прибавления?

Она многозначительно посмотрела на мой живот.

Я, конечно, не отличалась особой утонченностью, но это! Ощутила, как внутри все закипает. Мое терпение, которое и так держалось на честном слове, лопнуло в один миг. Мало того, что обвинила меня в привороте, так теперь еще и в том, что я опороченная!

- Матушка… - начал Саймон, но я его оборвала.

- Ах, леди Дрэгмар! Какая у вас богатая фантазия! Вы и вчера фантазировали, и сегодня не отстаете.

Сделала паузу, а затем добавила тише для Саймона, но достаточно громко, чтобы она услышала каждое слово:

- Милый, у твоей матушки все в порядке со здоровьем? В таком почтенном возрасте случаются... особенности восприятия. У меня, к счастью, широкий арсенал зелий для подобных случаев. С этим нужно что-то делать! Нельзя бросать старого больного человека на произвол судьбы!

Леди Дрэгмар покраснела, округлила глаза, очевидно пытаясь подобрать ответ, но с ее губ сорвался лишь злобный выдох.

- Уйми свою… ведьму, - прошипел Аларик.

- Это моя жена, Рик. Нравится тебе это или нет, - в голосе Саймона впервые я услышала стальные нотки. - И нет, она не беременна, матушка, не стоит всех судить по себе.

Как раз в этот момент появилась распорядительница торжества, остановив назревающий скандал.

- Наконец-то родственники жениха прибыли! - радостно защебетала она, не замечая напряжения, повисшего в воздухе. - Прошу за мной, я покажу вам места! А молодоженов прошу подготовиться к первому танцу!

Она ловко подхватила остолбеневшую леди Дрэгмар под локоть и повела в сторону главного стола. Аларик, с перекошенным от злости лицом, последовал за ней, таща за собой растерянную Хэйзел.

А у меня в груди теплой волной прокатилось удовлетворение. Пусть я - всего лишь актриса в этом спектакле, но я не позволю никому вытирать об меня ноги. Ведьм из рода Вейр лучше не задевать.

Саймон подхватил меня под руку и повел к площадке для танцев в центре парка. Вокруг уже рассаживались гости.