- Поздравляю с помолвкой и благодарю за предложение, Валери, - я проговорила ей в тон. - Как трогательно, что ты думаешь о моем будущем даже в такой важный для себя вечер. Но боюсь, даже твоего приданного не хватит, чтобы оплатить хотя бы мое присутствие на твоей свадьбе. Хорошего вечера!

Осталось добраться до столиков и спрятаться в тени колонн. Тогда можно будет ненадолго выдохнуть, но…

- Леди Джейн.

Справа, будто демон из преисподней, появился мой потенциальный жених. Лысина блестела в свете люстр, на лбу выступила испарина, а округлый живот угрожающе нависал над поясом брюк.

- Лорд Трэйм, - сдержанно кивнула. - Доброго вечера! Мне очень нужно освежиться и…

Он окинул меня собственническим взглядом, от пиджака до брюк и обратно, от чего захотелось принять ванну.

- Прощу вам вашу дерзость, - процедил он, раздувая ноздри и понижая голос. - Все же была договоренность с вашей матушкой, но впредь запомните, я не приемлю такой внешний вид! Выглядите как шут. Срамота! Стыдно смотреть!

Внутри меня что-то вспыхнуло.

- В таком случае, - я вздернула подбородок, - Разрешаю вам на меня больше не смотреть!

Трэйм поперхнулся от моей наглости, его лицо пошло пятнами.

- Это что еще такое... - начал он, но закончить не успел, потому что прямо за моей спиной раздался до боли знакомый низкий мужской голос:

- Джи-джи! Какая встреча!

Только один человек называл меня Джи-джи. Саймон Дрэгмар, самовлюбленный, высокомерный и совершенно несерьезный дракон. А еще… моя первая любовь.

Глава 2

Я медленно с достоинством развернулась, ничем не выдавая нахлынувших эмоций.

Саймон Дрэгмар стоял в двух шагах от меня, с хорошо знакомой самоуверенной улыбкой, которая когда-то сводила с ума девиц. Три года прошло, а он выглядел так, будто время работало на него. Высокий, статный, плечи стали еще шире, темные волосы небрежно падали на лоб. Темно-синий сюртук сидел идеально, подчеркивая фигуру, а золотистые глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня с хорошо знакомыми искорками.

Он не был ни на одном подобном балу ни разу, в свете вообще не появлялся! Неужели решил остепениться и выбрать супругу? Не поверю ни за что!

- Лорд Дрэгмар, - проговорила я ровно. - Добрый вечер.

- Добрее не бывает, - он сделал шаг мне навстречу и как ни в чем не бывало, подхватил меня под руку.

- Лорд Трэйм, - Он повернулся к остолбеневшему Трэйму и широко улыбнулся. - кажется, вам не по душе современная мода, очевидно, вы застряли в прошлом веке. Потому вынужден похитить у вас Джейн, чтобы избавить вас от сердечного приступа. Хорошего вечера!

Трэйм открыл рот, но так и не смог ничего сказать. Саймон уже развернул меня и повел прочь, увлекая в глубину зала. Мы двигались между гостями, и я чувствовала на себе десятки взглядов. Валери с открытым ртом. Матушка, которая, кажется, готова была лишиться чувств. Все общество перешептывалось.

Еще бы! Ведьма, выряженная в брючный костюм, и дракон! А всем известно, ведьма дракону не пара…

Но я не отстранялась. Скандальнее этот вечер уже не будет. К тому же хотелось выяснить, зачем этот чешуйчатый гад появился здесь и, главное, зачем ему я.

- Ты, как всегда, умеешь произвести впечатление на мужчину, - Саймон заговорил притягивая меня ближе. - У лорда Трэйма, по-моему, и правда сердечный приступ от твоих стройных ножек и острых словечек.

- А ты как всегда умеешь появиться в неподходящий момент. - парировала я.

- Неправда, - он чуть сжал мой локоть. - Я появился очень вовремя. Еще немного, и ты бы прибила бедного старика. Я спас его жизнь.

- Само благородие! - я хмыкнула.

- Благородие - мое второе имя.

Он все тот же. Этот его ленивый, уверенный тон. Эти золотые глаза, которые смотрели так, будто он знал обо мне все. Невозможный, самоуверенный дракон.

- Я бы сказала твое второе имя, но сдержусь. Такое не принято говорить в приличном обществе.

- Ты даже научилась сдерживаться? - Саймон рассмеялся. - По наряду я не заметил. Умеешь эффектно появиться, Джи-джи. Брючный костюм на бал невест... даже для тебя смело.

- Ты подошел, чтобы обсудить мой наряд? - я вскинула бровь. - Дать контакт модистки?

- О, нет. Такой наряд только на тебе выглядит эффектно, подчеркивает все самое… вдохновляющее.

- «Вдохновляющее»? Вдохновляйся на расстоянии и не распускай руки.

- Проблематично, потому что прямо сейчас я хочу пригласить тебя на танец.

И прежде чем я успела ответить решительное «нет», он перехватил мою ладонь и притянул к себе, не спрашивая разрешения. Я оказалась в его руках так быстро, что мир на секунду перевернулся.

- Саймон, ты невыносим…

- Сочту за комплимент!