— Не хорошо, — она категорично хлопнула ладонью по подлокотнику, — не хорошо! Тебе пора задуматься о семье! Мы с твои отцом…

— Да-да, — я не слишком вежливо отмахнулся, но сил слушать одну и ту же историю в сотый раз не было никакого желания, — встретились, когда вам было по восемнадцать, через месяц поженились, а через год родили меня. И живете душа в душу до сих пор.

— Вот именно.

— Ты забываешь одну очень важную вещь. У вас с отцом сработала парность.

— И у тебя сработает! Если не будешь воротить нос от тех невест, которых я тебе привожу. Рано или поздно, на ком-нибудь она проявится. Надо только попробовать.

— Предлагаешь проверять методом перебора?

Меня уже изрядно притомили эти брачные разговоры, да и времени на их продолжение было жалко, поэтому не слишком вежливо я перебил родительницу:

— Спасибо за заботу, матушка. Но я бы хотел, чтобы впредь ты не приводила без предупреждений в мой дом посторонних людей.

— Твой дом — мой дом! — тут же заявила она, — я как мать имею право…

— Да-да, несомненно, — я взял ее под локоть и мягко, но настойчиво повел к выходу, — отец наверняка заждался твоего возвращения.

— Ты меня выгоняешь?

— Никак нет. Просто не могу отказать себе в удовольствии проводить любимую матушку до экипажа.

Она заартачилась, но повода задержаться не нашла. Поэтому я ее проводил, посадил в карету, а сам отправился в тот трактир, где накануне беспечно проводил время с друзьями.

Во-первых, мне нужно было забрать Уиллиса. Жеребец мне не простит того, что я вероломно оставил его на сутки на привязи. Во-вторых, надо было задать пару вопросов трактирщику. Затем я планировал встретится с парнями — может, они скажут что-то вразумительное о том, что вчера произошло. Мне была нужна любая зацепка, которая позволит выйти на след таинственной ю.

Уиллис встретил меня укором во взгляде

— Прости дружище, — я потрепал его по холке, — я вчера таких дел наворотил, ты не поверишь.

Он толкнул меня мягким носом в плечо и тоненько заржал. Я по-дружески потрепал его по холке и зашел в трактир.

Хозяин встретил меня приветливой улыбкой.

— Добрый день, господин Краст. Мы позаботились о вашем жеребце. Он накормлен, напоен и вычищен.

— Спасибо. Скажите вы видели вчера со мной девушку?

— Девушку? — озадаченно переспросил он.

— Да, рыжую такую.

— Рыжую? Не помню рыжей. Брюнетка какая-то была. Вы с ней танцевали, а потом вместе ушли.

— Вы случайно не запомнили, как ее зовут?

— Ее зовут… зовут… — он принялся крутить пальцем в воздухе, пытаясь вспомнить имя, — нет, не помню. Простите.

— Красивая хоть была? — уныло спросил я.

Он озадаченно почесал бровь:

— Странно, но я не помню ее лица. Хотя память на лица у меня хорошая.

И тут ведьма постаралась. Подчистила хвосты, чтобы никто не смог ее найти.

Оставалась надежда на друзей. Вдруг кто-то из этих балбесов что-то запомнил? Не могла же она всем мозги прочистить. Должна же была хоть где-то ошибиться.

Я встретился с каждым из друзей, которые были в тот вечер со мной в трактире. И все они в один голос утверждали, что девушка была, но кто она такая, откуда взялась и как выглядела, никто сказать не мог.

— Пышногрудая брюнетка, — сказал Байтон.

— Худенькая малышка с русыми волосами, — уверенно заявил Джер.

— Кудрявая мулатка, — завернул Остин.

А недотепа Квайл и вовсе сказал, что она была лысая. И вместо волос ее макушку украшали цветные татуировки.

Единственное, что мне удалось выяснить ценного, пока мотался по городу в поисках ответов — это где моя любимая жена добыла мерина и телегу.

Выкупила на постоялом дворе на соседней от трактира улице. Пришла с МОИМ кошельком! Заплатила МОИМИ деньгами! Забрала телегу, а потом на ней же увезла МЕНЯ из города.

Просто невероятная наглость! Это было настолько возмутительно, что даже восхищало. Просто взяла и похитила! Опоила, увезла, женила на себе. Мерзавка!

Мне даже удалось выяснить направление, в котором она вывезла меня из города. Охранники на городской стене тоже ведьму не смогли опознать, но хорошо запомнили, как ночью старая скрипучая телега с сеном выехала через ворота и после развилки свернула налево.

Я отправился туда и спустя некоторое время добрался до небольшой часовни для путников, которым потребовалась духовная помощь в дороге.

И там случилось чудо! Толстый жрец меня узнал!

Узнал и сразу как-то приуныл:

— Только не говорите, что вы были против той свадьбы.

— Еще как против. — оскалился я.

— Я так и знал.

— Рассказывайте!

— Да что тут рассказывать, — он горестно всплеснул руками, — привезла она вас спящего. Сказала, что вы влюблены друг в друга по уши и решили пожениться, но жених маленько перебрал на радостях. Уговорила меня провести церемонию. Я, конечно, заподозрил неладное, но она была убедительной. Обнимала вас, называла Максенышем…