– Аста? – стремительным шагом и без стука ворвался в комнату Раф, когда солнце уже начинало крениться в сторону заката. Значит, прошло часа два с нашей последней встречи. Черт, а казалось больше. Впрочем, у меня минута за десять шла. – Эльфы Тиля пропали… – заговорил он, а после запнулся, когда увидел, что упомянутый Тиль помогает мне подняться на ноги, которые отказывались меня держать. Сама же я едва сохраняла себя в сознании, и каждый вздох грозил необратимыми последствиями. – Аста… – бросился он ко мне, как будто желая помочь, но я нашла в себе силы остановить его поднятой левой рукой, отчего мужчина замер на месте в растерянности и перевел взгляд на Тиля, который смотрел на эльфа с недоброжелательностью и предостережением. – Что с тобой случилось? – задал он вопрос.

– Ничего страшного, – почти прохрипела я. – Воспользовалась твоим советом и слегка истратила ману. Получилось… с запасом, – истерично хрюкнула я и попыталась пошевелить правой рукой, но она не слушалась от онемения, а кончики пальцев покраснели от концентрации магии и недавних ожогов. – Эльфов не ищи. С ними все нормально, они решили вернуться домой.

– В каком смысле? – вошла в комнату Вероника. Кто бы сомневался! Словно она могла отлипнуть от Рафа хоть на минуту. Тиль, который перенес на себя мой вес, напрягся всем телом при появлении девушки, словно от угрозы. – Они же погибнут, если не восстановить рабскую метку, – кажется, серьезно тревожилась девушка за их жизни.

– Мы с этим разобрались, – отмахнулась я, а Раф с Вероникой уставились на перемотанную шарфом шею Тиля. Сквозь него невозможно было рассмотреть есть ошейник или его нет. Я не совсем понимала, зачем Тиль решил закутаться, теперь же не могла не согласиться, что этот шаг был предусмотрительным.

– Аста, может, расскажешь, что с тобой происходит? – Сделал Раф шаг в мою сторону.

– Держись от меня подальше, Рафаэль, – строго отрезала я, посмотрев на него требовательно. – Я делаю то же, что и обычно: пытаюсь выжить в этом грёбаном мире, но теперь своими силами.

– Что ты задумала? – напрягся он.

– Скажи, Раф, – помедлив, негромко произнесла я, коря себя за эту слабость. Следовало просто уйти, ведь итог мне известен. Так нет, решила почувствовать себя мазохисткой. Идиотка, прости Господи! – Если я скажу тебе, что нам нужно уехать сейчас же, что все не то, чем кажется, и Зигрид обманул нас и предал твое доверие? Что, если я скажу, что у меня есть сведения, говорящие об этом? Ты поверишь мне? Без вопросов. Поверишь? – посмотрела я на его лицо и горько усмехнулась, видя сомнения.

– Что ты говоришь? – возмутилась Вероника, а Раф задержал девушку, выставив руку на ее пути. – Мой отец ни за что бы не опустился до предательства!

– Если есть хоть одно доказательство, хотя бы косвенное… – начал Раф, отчего девчонка захлебнулась словами и посмотрела на него в ужасе, даже не понимая, что его ответ, вовсе не предательство. Не для нее.

Я же покачала головой и хохотнула. Тиль прижал меня к себе чуть сильнее в знак поддержки. Мне стало совсем немного легче.

– Я должна была убедиться… – проронила я и кивнула Тилю, чтобы он вывел меня из комнаты.

– Аста, это – несправедливо! Я вижу, что ты обижена, но не могу понять, что сделал не так.

– Я не сделала ничего, что могло бы предать твое доверие, Рафаэль. Но сейчас ты мне не веришь. Почему? – в свою очередь задала я вопрос, вновь не сомневаясь в том, что услышу. Я знала, что он сейчас скажет, сама же подкинула идейку и с какой-то болезненной жаждой ждала этого. Все, я, кажется, реально больная.

– Не заставляй меня, Аста. Никому не будет лучше, если я скажу это, – покачал головой Раф.

– Говори, – вложила я в голос приказные нотки и невесело улыбнулась, когда он ответил, стоило только ошейнику пустить искру тока:

– Я знаю, что у тебя нет ключа от моего ошейника. Ты скрыла это от меня, – ответил он. А затем сжал челюсти от гнева и посмотрел на меня тяжелым взглядом. – Я знал это, но не хотел поднимать эту тему. В конечном итоге я сам говорил, что если ты поможешь Зигриду…

– Это он тебе сказал? – перебила я его пламенную речь, которая оказалась слишком эмоциональной. А время, меж тем, поджимало.

– Что? – удивился Раф, а после справился с изумлением, но отвечать на прямой вопрос отчего-то не захотел. – Это ведь правда?

– Ты поверил его словам, – хмыкнула я, что мужчину озадачило и в его глазах появилось сомнение. Увы, слишком поздно. – Не пришел, не уточнил у меня, не захотел поговорить со мной. Просто поверил Зигриду, не требуя от него никаких доказательств. Даже косвенных. А мне – нет. Вот и вся разница, – пожала я плечами. – Мне не нужна твоя благодарность. Мне не нужна твоя вынужденная преданность. Теперь все это не имеет значения. Ставки повысились, и я не смогу доверять тебе, как прежде.

– Аста… – заговорил Раф, но остановился, взглянув в мое лицо, искривленное циничной ухмылкой.

– Чтобы тебе было не так совестно это время, мой последний подарок, – сдернула я с шеи пустой шнурок и бросила к ногам эльфа. – Стой на месте и не смей мне мешать, Рафаэль. Не сходи с места, если тебе или деревенским не грозит опасность. Вечер скоро наступит, терпеть осталось не так долго, далее сам решай. После заката ты освободишься от меня навсегда.