Губы пересохли, и я провела по ним кончиком языка, пытаясь увлажнить их. Его взгляд мгновенно опустился на них, зрачки расширились на долю секунды, но тут же снова сузились. Он втянул воздух носом.

«Он что, понюхал меня?» — мелькнула мысль на задворках сознания, но я отбросила её, как что-то несущественное.

Музыка замедлилась, переходя в финальный аккорд. Золотистые огоньки начали гаснуть, один за другим.

Сириан не отпускал. Его лицо было так близко, что я видела, как маленькая капелька пота скатывается по его виску.

— Вы играете с огнём, — прошептал он, его губы почти касались моих. — Ещё один шаг может вас уничтожить.

Музыка смолкла, оставив после себя лишь дрожь в моих пальцах, всё ещё сжатых в его ладони. Слова, сказанные шепотом, отдавались эхом внутри.

«Уничтожить».

Только он мог так холодно произносить такие слова, будто я была не человеком, а хрупкой игрушкой, которую можно раздавить одним движением.

Но я не дрогнула.

Подняла голову, встретившись с его взглядом, в котором бушевал целый шторм эмоций.

— Возможно, лорд Уитмен, — прошептала я, — но я никогда не боялась огня.

Он резко отпустил меня, отступив на шаг, будто я обожгла его. Лицо мгновенно замерзло в маске ледяного спокойствия, но в глазах ещё пылал огонь.

— Осторожность, мисс Эмбервуд, ещё никому не мешала. — Его голос звучал ровно, но в нём слышалась сталь.

И он отвернулся, растворившись в толпе гостей, оставив меня стоять посреди зала.

Сжала кулаки, сдерживая дрожь.

Его слова жгли сильнее любого огня, но не потому, что я боялась. А потому что часть меня хотела бросить вызов этому огню. Хотела узнать, что скрывается за его ледяной маской.

«Глупость, Вивьен, — прошептала я себе, чувствуя, как лицо заливается краской стыда, — он твой враг».

«Но почему тогда боль в плече исчезла, когда он прикоснулся ко мне? Почему сердце билось так, будто пыталось вырваться из груди?»

Провела ладонью по платью, пытаясь успокоиться.

Нужно было освежиться и привести мысли в порядок.

Протиснулась сквозь толпу, стараясь не смотреть на танцующих и смеющихся гостей.

Коридор казался бесконечным, но наконец я нашла то, что искала — изящную дверь с золотой табличкой «Для дам».

Войдя внутрь, облегчённо выдохнула. Тишина и прохлада. И никаких Сирианов со жгучими взглядами.

Зеркало в зале уборной было огромным, обрамлённым золотой рамой с узорами маленьких дракончиков.

Подошла ближе, поправляя выбившуюся прядь волос. Искусанные губы. И когда только успела? Глаза блестели лихорадочным блеском.

Что с тобой происходит? — спросила я своё отражение. — Ты пришла сюда, чтобы найти ответы, а не влюбляться в мужчину, который ненавидит тебя.

Дверь в уборную резко распахнулась. Сердце предательски дрогнуло.

На входя стояла Леона.

В её роскошном синем платье, с причёской, идеальной до последней завитушки. Но в глазах не было прежней надменности. Там плескалась холодная ярость.

Плохо. Очень плохо.

* * *

— Так-так-так, — протянула она, подходя ближе, громко стуча каблуками по мраморному полу. — Знаменитая мисс Эмбервуд. Или мне следует называть вас «драконьей подстилкой»?

Я повернулась к зеркалу, продолжая поправлять причёску. Пусть видит, что её слова меня не задевают.

— Не понимаю, о чём вы говорите, леди Карвер.

Она резко схватила меня за плечо́, заставив развернуться. Её пальцы впивались в кожу, больно сжимая.

— Не притворяйся дурочкой, — прошипела она. — Я видела, как он смотрел на тебя. Как касался. Но ты должна понимать — он мо́й. Ты всего лишь развлечение на один вечер. Он поиграется с тобой, как кошка с мышью, а потом бросит. А я останусь. Я буду стоять рядом. А ты? Ты вернёшься в свою жалкую лавку и будешь продавать свои безделушки.

Медленно освободила плечо́ из её хватки, глядя прямо в глаза.

— Леди Карвер, — мой голос звучал спокойно, — я не понимаю, что вы себе там напридумали. Между мной и лордом Уитменом нет ничего. И быть не может. Мы с ним как масло и вода — никогда не смешаемся. Так что свой яд, пожалуйста, выливайте на своего благоверного. Мне это неинтересно.

Она рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья.

— Неинтересно? — переспросила она, подступая ближе. — Ты лжёшь. Думаешь, я не видела, как ты смотришь на него? Но послушай меня, милочка. Если ты не уйдёшь с моёй дороги, я сделаю так, что твой магазин исчезнет раньше, чем ты думаешь.

Холод пробежал по спине. Подняла подбородок, заставляя себя улыбнуться.

— Угрозы, леди Карвер? Как мило. Но я не та, кого можно запугать пустыми словами. Ещё раз вам повторю: между мной и лордом — только неприязнь и ничего больше!