— Благодарю за комплимент, лорд Карвер, — ответила я, слегка склонив голову, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Но это всего лишь моя работа. Каждый человек достоин получить подарок, который тронет его душу, будь он драконом или простым ремесленником.

В этот момент к нам подошла высокая женщина с гордой осанкой и холодными глазами. Леди Карвер едва кивнула нам в знак приветствия, прежде чем взять мужа под руку.

— Элиас, дорогой, — ласково произнесла она, — музыка зовёт. Не будем же сопротивляться ей. — И, не дав ему возразить, увлекла лорда Карвера к центру зала.

Только тогда я заметила, как изменилась музыка. Скрипки замолкли, уступив место звукам древних инструментов: серебряных арф и глубокого, вибрирующего звука горна, от которого по коже пробегали мурашки.

Я кое-что знала о традициях драконов. Это был «Танец меняющихся сердец» — старинный ритуал драконьих кланов, где партнёры менялись каждые три оборота, символизируя хрупкость человеческих связей перед вечностью драконьей сущности.

Аларик галантно поклонился Люси, протягивая руку:

— Позвольте, мисс Люси, подарить вам момент вечности под этими звёздами.

Люси покраснела до кончиков волос, но с достоинством положила свою ладонь на его. Они скользнули в центр, и я невольно улыбнулась, видя, как сестра расцвела под его вниманием.

— Ну что же, мисс Эмбервуд, — раздался за спиной знакомый насмешливый голос, — похоже, судьба вновь свела нас. Неужели вы предпочитаете общество хрустальных бокалов обществу живых людей?

Финн Хоук стоял рядом, в безупречном чёрном фраке, его карие глаза искрились озорством.

— Лорд Хоук, — ответила я, делая глоток. — Я предпочитаю общество тех, кто не использует каждую встречу как повод для насмешек.

Он рассмеялся, протягивая руку:

— Тогда позвольте искупить свою вину. Этот танец не терпит одиночек. Смена партнёров — закон зала. А я, как истинный джентльмен, не могу оставить прекрасную даму без внимания.

Отказаться было невозможно — это значило бы оскорбить не только его, но и весь драконий род. Положила ладонь на его руку, ощущая тепло его кожи сквозь тонкую ткань перчатки.

Мы закружились в танце. Его движения были плавными и уверенными. Музыка окутывала нас, мерцающие огоньки опускались всё ниже, касаясь платья и подсвечивая танцующих.

— Вам нравится вечер? — спросил он, слегка наклоняясь ко мне. От него приятно пахло корицей.

Я сжала зубы, но всё же пришлось выдавить улыбку.

— Мне нравится танцевать.

Он фыркнул.

— И всё? А как же гости? Неужели не обратили ни на кого внимание? — с недвусмысленным намеком он кивнул в сторону колонн.

Сердце предательски застучало.

Как раз в этот момент музыка сменила ритм, и партнёры начали меняться, спасая меня от позорного ответа. Финн с лёгким поклоном уступил меня пожилому джентльмену с седыми висками. Мы танцевали молча, он уверенно вёл меня, не задавая лишних вопросов. Потом снова смена — юный лорд, который оттяпал мне пару раз ноги.

И вот музыка замедлилась, переходя в более медленную, чувственную мелодию. Приготовилась к очередной смене, когда моё запястье обхватили сильные и тёплые пальцы.

Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, чья это рука. Повернувшись, встретилась взглядом с Сирианом Уитменом.

Секунда, и ноющая боль в плече прошла. Стало так хорошо, что с моих губ слетел стон облегчения. Сириан притянул меня ближе, его рука легла на мою талию и прижала так близко, что между нами практически не осталось свободного пространства.

Мы кружились в танце, и с каждым оборотом мои эмоции смешивались с теплом его тела, с запахом кожи, дорогого одеколона и ощущением его дыхания на моей шее.

Я не понимала, почему так резко реагирую на него. Что-то бурлило внутри меня — древнее, первобытное чувство, которое заставляло сердце биться чаще при одном его прикосновении. Воздух между нами сгустился.

Сириан молчал. Я тоже не могла вымолвить ни слова.

Мы танцевали в этом молчании, полном невысказанных обвинений, скрытой ярости и того, что пугало меня ещё больше, чем его холодный гнев. Его пальцы слегка сжали моё запястье. Под кожей начала пульсировать энергия, напоминая невидимую нить, которая связывала нас.

Музыка лилась вокруг, но я слышала только стук своего сердца и его ровное дыхание.

В голове крутилась только одна мысль: «Что со мной происходит? Почему я реагирую на него так сильно?»