Сириан замер на месте, но, как ни странно, не отступил. Его грудь под моей рукой медленно поднималась в беззвучном вдохе.

Я убрала свои пальцы, нервно поправив свисающую прядь волос мне на глаза, и лишь тогда он разомкнул скованную позу, отступив на шаг.

Между нами повеяло холодом и пустотой.

На его лице, ещё мгновение назад искажённом тихим гневом, вернулась маска отстранённости, которую я презирала.

Он повернулся к девушке, и его профиль стал острее.

— Леона, — произнёс он лишённым всяких эмоций тоном. — Ты прервала важный разговор.

«Невеста?» — пронеслось у меня в голове, когда он назвал её Леоной. Но его ледяной тон и её колкий взгляд не соответствовали образу влюблённых.

Ходили слухи о том, что лорд Уитмен должен был жениться. По великой любви или же по расчёту, но имя невесты держалось в секрете.

Возможно, это она⁈

Мысль о том, что этот надменный тип так общается со своей будущей супругой, вызвала во мне вспышку возмущения.

Но тут Леона, окинув меня презрительным взглядом с головы до ног, едко произнесла:

— Не ожидала застать тебя в столь… близких объятиях с девицей, по всей видимости, весьма лёгкого поведения.

Всё сразу же встало на свои места.

Да они же стоили друг друга. Ядовитая змея в овечьей шкуре и высокомерный, бесчестный мерзавец.

Я отстранилась от холодной стены, гордо выпрямившись.

В бездну их светские правила и приличия!

— Прежде чем бросаться подобными словами, — мой голос прозвучал резко и громко, нарушая гнетущую тишину кабинета, — вам бы не помешало поинтересоваться, что здесь происходило! Но, видимо, ваш интеллект не способен анализировать информацию сложнее примитивных сплетен.

Глаза у неё стали как две огромных золотых монеты.

— Да как ты смеешь…

Я не стала даже слушать, что она там говорит, повернулась к Сириану, последний раз поймав его взгляд, в котором ничего не отражалось.

— А вы, лорд… — прошипела я, вкладывая в слова всю свою злость. — С вами мы ещё не закончили!

И, высоко подняв голову, направилась к выходу, оставив их одних, чтобы эта стерва вынесла ему все мозги.

За спиной донёсся возмущённый визг:

— Как она посмела⁈ Сириан, ты слышал, что эта…

Дальше я не услышала, захлопнув за собой тяжёлую дубовую дверь.

В коридоре прислонилась к прохладной, шершавой стене и закрыла глаза, издав сдавленный вздох.

Дрожь отступала медленно, оставляя после себя лишь чувство опустошения.

И тут услышала насмешливый голос прямо над ухом:

— Так-так-так. Какая милая, но чрезвычайно колючая леди мне встретилась.

* * *

Вивьен

Подпрыгнув от неожиданности, резко повернулась, встречаясь взглядом с насмешливыми глазами. Карие, полные жизни и блеска, они казались неуместными в этой мрачной обстановке.

Передо мной стоял его друг — Финн Хоук. Знаменитый повеса и любимец женщин, о котором шептали, что он не пропускает ни одной юбки в округе нескольких миль. Вся его поза выдавала явное любопытство, а в глазах, как назло, плескалось веселье.

Внутреннее напряжение моментально возросло. Решив игнорировать его присутствие, я отвернулась и почти бегом направилась по коридору к выходу. К счастью, приёмная была совсем близко от входной двери.

В холле управляющий что-то тихо рассказывал группе слуг. Заметив меня, он тут же замолчал, и на его лице появилась та самая вымученная, равнодушная вежливость, которая раздражала даже больше, чем открытая грубость.

— Мисс, — произнёс он и быстро подошёл к массивной двери, бесшумно распахнув её, как бы избавляясь от назойливой мухи.

Попрощавшись, вышла на улицу. Ветерок ласково обдал лицо приятной прохладой, пытаясь успокоить. Но всё же сдерживаемые эмоции рвались наружу.

Бездна бы побрала эту невесту! И этого Уитмена! Обозвать меня куртизанкой? Невероятно!

Девушка считала меня ничтожеством⁈

Или…

Или она приревновала?

От этой догадки по телу разлилось предательское тепло. Тепло, которое тут же усилилось, стоило лишь вспомнить его дыхание на моих губах. Память тела живо напомнила о его близости, о том, как билось его сердце под моей ладонью.

«Нет! Остановись! Нужно немедленно прекратить думать об этом!»

Отчаянно огляделась, пытаясь переключить внимание на что-то более земное: нужно найти транспорт.

Выбравшись за кованые ворота, медленно пошла по пустынной улице, всматриваясь вдаль в надежде увидеть хотя бы одну свободную карету. Но, будто нарочно, улицы были пустынны.

Казалось, весь город сговорился против меня.