Финн сделал вид, что пытается вспомнить детали.

— Что именно должно было быть «необычного»? Ааа, погоди! Ты кого-то потерял? — Он произнёс это так невинно, что у меня сжались кулаки под столом.

Он выводил меня на эмоции, пытаясь узнать правду. И я сам себя сдал с потрохами.

— Нет, — отрезал я, слишком резко. — Просто… одна гостья рано удалилась. Не попрощавшись. Думал, может, ты видел, когда она уходила.

— Гостья? — Финн наклонил голову, в глазах заплясал бесовской огонёк. — Интересно. И кто же эта столь стремительная особа, чей уход вывел из равновесия великого лорда Уитмена?

Я собрался с мыслями, чтобы выдать ему что-то ядовитое, что наконец заставило бы его перестать играть в эти дурацкие игры, но в этот момент в дверь постучали.

Два отрывистых, настойчивых стука, которые были знаком одного из моих подчинённых.

Финн тут же оживился, взгляд стал ещё более заинтересованным.

— Входи! — бросил я, не в силах скрыть раздражение.

Дверь открылась.

На пороге возник управляющий Лоуренс. Его обычно бесстрастное лицо выражало лёгкое замешательство. Он бросил быстрый взгляд на Финна, затем на меня.

— Милорд, прошу прощения за вторжение… Вас просит принять некая… особа. — Он слегка замедлил речь, подбирая слова. — Женщина. Имя не назвала.

Я почувствовал, как у меня на затылке зашевелились волосы от паршивого предчувствия, а дракон внутри напрягся в предвкушении.

Финн перестал вертеть бокал и замер, как охотничья собака, учуявшая дичь.

— И? — прорычал, понимая, что самоконтроль трещит по швам.

Лоуренс кашлянул в кулак.

— Она весьма взволнована, милорд. Настаивает на немедленной встрече. И поручила передать… — Он снова запнулся, его взгляд упал на пол. — … что если вы её не примете, то… вам же будет хуже.

В кабинете воцарилась гробовая тишина. Перевёл взгляд на Финна, у которого во всё лицо расплылась ехидная улыбка. Он тихо присвистнул.

— Ну вот, — прошептал он с нескрываемым удовольствием. — А ты говорил, ничего необычного.

* * *

Вивьен

Я нервно расхаживала по его приёмной, благо в ней не было никого кроме меня.

Взгляд блуждал по деревянным полкам, массивным портьерам тёмно-синего, благородного цвета и серым стенам.

Комната источала холод и неприступность, отражая характер её владельца.

Остановилась напротив одного из портретов, на котором была изображена женщина с величественной осанкой, державшая в руке изящный меч.

Снизу была подпись, написанная от руки мелким почерком: Леди Изабелла Уитмен.

Ещё одна представительница драконьей знати.

Вообще, мы — люди, мало что знали про их жизнь.

Ещё полвека назад мир не подозревал, что драконы — это не древние чудовища, а люди, обладающие второй, драконьей ипостасью. Их боялись, на них охотились и пытались уничтожить всеми возможными способами. Но куда простому оружию против такой мощи⁈

Теперь же их почитают. Их уважают. И всё так же боятся — но теперь по другой причине: из-за их влияния и богатства. И обожают, чего уж скрывать, из-за силы и красоты!

Драконы полностью погрузились в нашу жизнь, занимая самые высокие должности. Но за фасадом благородства и аристократизма они по-прежнему хранят свои тайны, обряды и традиции, о которых простые люди знают лишь смутные легенды.

Я так задумалась, что не сразу поняла, что дверь приоткрылась.

Обернулась, ощутив на себе пристальный взгляд, и наткнулась на Уитмена.

Казалось, даже воздух замер в ожидании.

Он остановился в нескольких шагах, и я невольно рассматривала каждую деталь: безупречный пошив тёмного камзола, подчеркивающего его широкие плечи, гладко выбритый подбородок и пронзительный взгляд льдистых глаз. Да, именно со льдом у меня ассоциировались его серо-голубые глаза.

В нём чувствовалась власть и отстранённая красота, и на миг моя ярость пошатнулась, сменившись предательским волнением.

«Глупая!» — мысленно одёрнула я себя, сжимая кулаки, впивая отросшие ногти в ладошку, чтобы почувствовать боль и прийти в себя.

«Он враг и он опасен. Он хочет уничтожить всё, что тебе дорого».

Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.

— И зачем же вы вернулись, — медленно сказал он, — после вашего столь поспешного бегства вчера? Должен признать, ваш спонтанный наряд для побега был весьма изобретателен.

Кровь прилила к щекам. Шпилька уколола, но я не сдалась.

Сделав шаг вперёд, выхватила из кармана скромного платья злополучные документы. Бумага зашуршала в моих руках.

— Так вот, какие «делишки» вы тут проворачиваете? — прошипела я, тыкая свёртком в его грудь.