Я вскочила со своего табурета в углу, зажала в руках листы с расшифровкой и уже раскрыла рот, чтобы выпалить новость. И в этот самый момент дверь в кабинет резко открылась.

Вошел мужчина. Сразу было видно, что имеет право входить в этот кабинет без стука и приглашения. На вид ему было лет тридцать, не больше. Красивый, светлые, почти золотистые волосы, аккуратная бородка, взгляд умный, но такой, что мигом всё сканирует и оценивает. На нём был парадный мундир капитана Имперской Гвардии, и сидел он на нём безупречно.

Я застыла с разинутым ртом и листами в вытянутой руке. Капитан скользнул по мне беглым, любопытным взглядом — от моих растрёпанных рыжих волос до кончиков туфель — и тут же перевёл глаза на Ниэллона.

— Ниэллон, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Не помешал?

— Вы уже вошли, капитан Рейнар, — ответил Ниэллон. Его голос был ровным, но в нём не прозвучало ни капли обычной для него ледяной вежливости. Было что-то… отстранённое. — Что вас привело ко мне, ещё и без предупреждения?

— Срочные новости с восточного кордона. Решил доложить лично. — Капитан Рейнар подошёл к столу и положил перед ним свёрнутый в трубку лист. После этого он снова посмотрел на меня. — А у вас, я вижу, пополнение. Новый архивный гений?

Я почувствовала, как краснею. Стояла посреди кабинета, не зная, опустить руку с бумагами или нет.

— Мисс Лилия Лангар, мой секретарь, — коротко представил Ниэллон. Он даже не взглянул в мою сторону. — Мисс Лангар, капитан Рейнар из Гвардейского управления разведки. Продолжайте делать, что делали, и не мешайте нам.

Это было сказано так, будто я пятилетний ребёнок, которого выпроваживают из комнаты, где веселятся взрослые. Жар от волнения сменился сменился холодом унижения. Но я уже не могла просто взять и сесть обратно в свой угол. Я разозлилась.

— Я как раз закончила, к тому же практически уложилась в два часа, — проговорила я, и мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. Я шагнула к столу и положила листок с расшифровкой прямо поверх того, что принёс капитан. — Донесение с печатью «Срочно. Зашифровано». Я его взломала. Там информация о каналах контрабанды оружия через границу с Арвенделем. Маршруты, явки, имена.

Наступила тишина. Капитан Рейнар приподнял бровь, его насмешливый взгляд стал внимательным. Ниэллон медленно поднял глаза на меня. Его лицо было совершенно спокойным. Он взял мою расшифровку, бегло просмотрел.

Потом он отложил её в сторону.

— Примитивно, — сказал он. Ровно. Без эмоций. — Шифровальная сетка образца последней гномьей кампании. В Гвардейском управлении её используют для тренировки новичков. Но для первого раза сойдёт.

У меня в ушах зазвенело. Я просто смотрела на него, не веря. Примитивно. Тренировка новичков. Вся моя победа, весь этот прорыв…

Капитан Рейнар вдруг засмеялся.

— Мои «новички» над таким материалом корпят по несколько дней. Вы молодец, мисс Лангар. И, главное, быстро справились. — Он снова посмотрел на Ниэллона. — Такие кадры на дороге не валяются. Если когда-нибудь решишь, что архив — не её место, мой отдел с радостью возьмёт её на стажировку. У нас там интересные задачи и… человеческое отношение.

Он сказал это непринуждённо, с обаятельной улыбкой. Но слова «человеческое отношение» повисли в воздухе.

Ниэллон ничего не ответил. Он просто смотрел на капитана. Его лицо оставалось непроницаемым, но в кабинете вдруг стало холодно. Будто открыли окно зимним днём. Он не двигался, но всё его существо излучало такое напряжение, что мне захотелось отступить на шаг.

— Я учту, ваше предложение, капитан, — наконец произнёс Ниэллон. Его голос был тише обычного, и от этого становилось ещё более не по себе. — Если всё, можете идти. У меня есть работа.

Рейнар слегка улыбнулся, как будто только что выиграл маленький спор. Кивнул мне.

— Подумайте над моими словами, мисс Лангар.

Он развернулся и вышел, тихо прикрыв дверь.

Я стояла, как вкопанная, всё ещё чувствуя ледяной холод, исходящий от Ниэллона. Он смотрел на дверь. Взгляд его был пустым и острым одновременно. Челюсти были сжаты так сильно, что двигались желваки. В его глазах бушевало что-то чёрное и безмолвное. Как будто капитан Рейнар только что не предложил мне стажировку, а плюнул ему в тарелку. Или попытался увести что-то, что уже считалось своим.

4

Ниэллон