— Здрасьте, Вероника Александровна, — выдавливает из себя улыбку Руслан. — А мы вот к вам.

— Здрасьте, — заикаясь, отвечаю я.

Я совершенно не ожидала увидеть здесь младшего Уланова, поэтому не сразу смогла сориентироваться.

— Проходите, — отступаю я в сторону, как только ступор проходит.

— Это вам, — Руслан протягивает букет, с интересом разглядывая мой коридор. — Обувь снимать надо?

— Нет-нет, — я смотрю на Тимура, который не сводит с меня глаз. — Проходи на кухню.

Русик топает в в указанном направлении, и мы с Тимуром остаемся одни. Вокруг нас как будто останавливается время. Мне даже кажется, что между нами искрят электрические разряды. Вдох-выдох, и я уже в состоянии произносить слова.

— Это мне? — киваю головой в сторону зажатого в руках букета.

— Ах да, — мужчина протягивает мне цветы, и я зарываюсь в них лицом, стараясь спрятать свои пылающие щеки.

Мы вместе идем на кухню, где Руслан, не дожидаясь приглашения, уже пробует мои плюшки.

— Вау, Вероника Александровна, это просто бомба! — восклицает он с набитым ртом. — Никогда таких вкусных плюшек не ел!

Я улыбаю́сь, наблюдая за ним. Ставлю цветы в вазу, и комната наполняется нежным ароматом цветов.

— Русик, ты как с голодного края, — старший брат смотрит на парня осуждающе. — Реже мечи, а то подавишься.

— Да ладно, — отмахивается он, но все же начинает есть медленнее.

Тимур присаживается за стол напротив меня, и наши взгляды встречаются. В его глазах я читаю что-то такое, от чего сердце начинает биться чаще.

— Спасибо за цветы, — шепчу я, не отводя глаз.

— Вероника Александровна, а вы не думали, что не там учились? Руслан продолжает поглощать плюшки, заедая их клубникой. — Вам бы на повара учиться. Даже наша тетя Нюта так вкусно не готовит. А чаю можно?

— Ты прям сама скромность, — бурчит Тимур, глядя, как я направляюсь к раковине, чтобы набрать воды в чайник. — Умерь свои таланты.

— Все нормально, — говорю я. — Это я дурында. Надо было сразу чайник поставить.

Я дергаю кран, и тут случается непредвиденное… он остается у меня в руках, а в лицо ударяет струя холодной воды.

— Мама дорогая! — кричу я, отбрасывая в сторону остатки крана и пытаясь руками закрыть хлещущую воду.

Вода бьет во все стороны, превращая кухню в маленький Ниагарский водопад. Мои руки скользят по трубе, пытаясь перекрыть поток, но все бесполезно — вода льется с такой силой, что я никак не могу ее удержать.

— Твою ж… — вырывается у меня, пока я пытаюсь сообразить, что делать.

— Отойди! Я сам! — Тимур мгновенно оценивает ситуацию и отталкивает меня в сторону.

Его реакция молниеносна — он бросается к главному вентилю, перекрывающему воду во всей квартире. Несколько секунд борьбы с неподатливым механизмом, и…вентиль тоже остается у него в руках.

Руслан бросается нам на помощь, но не удерживается и падает, на ходу стягивая со стола мою парадно-выходную скатерть.

— Где у вас еще можно перекрыть воду? — кричит Тимур, сжимая в руках вентиль.

— Не знаю.

Я стою, насквозь мокрая, с трясущимися руками, глядя на последствия своей неуклюжести. Кухня напоминает поле битвы после наводнения, а посередине барахтается Руслан, завернутый в мою скатерку.

Звонок в дверь заставляет нас остановиться. Я бросаюсь в коридор, чвакая мокрыми тапками. Со страхом представляю, что за дверью стоят разъяренные соседи снизу.

— Ильина Вероника Александровна? — на лестничной площадке стоит наряд полиции. — На вас поступила жалоба.

— Я же не специально, — лепечу я, оглядываясь в сторону кухни. — Я оплачу ремонт.

— Какой ремонт, гражданка? — они отодвигают меня в сторону и входят в квартиру. — У вас тут притон, а вы про какой-то ремонт талдычите.

— Притон? — ошарашенно опускаюсь на пуфик в коридоре, не понимая, о чем они говорят.

— Мляяя, — раздается из кухни голос полицейского. — Это у вас что тут происходит?

— А вы не видите? — рявкает Тимур. — Стояк надо перекрыть, а мы не знаем, где он находится.

— Аварийку вызывайте, — дает совет один из представителей власти. — А мы пойдем. Да… Притоном тут и не пахнет.

Они смотрят на разбитые чашки на полу и плавающие в воде плюшки, разворачиваются и выходят из квартиры. А я вижу, как из-за двери напротив появляется голова тети Люси. Вот гадкая тетка…

— У тебя инструменты какие-нибудь есть? — кричит из кухни Тимур, и мне приходится вернуться в тот бедлам, который сама же и сотворила.

— Где-то в кладовке, — тихо говорю я.

Дислокация на поле боя изменилась. Руслан зажимает сорванный кран испорченной скатертью, а Тимур вытирает мокрое лицо.