– А она точно человечка? – я кивнул, и Арон задумался. – Слушай, а как ты за ней ухаживал?

Я аж поперхнулся от неожиданного вопроса. Ухаживал? Задал это вслух, и парни закатили глаза.

– Ты когда последний раз вообще за кем-то ухаживал? – что за сложные вопросы?!

– Стул подставить, когда девушка садится? Или воды подать, если умирает от жажды? Предложить свой пиджак, чтобы не замёрзла? – накидывал я варианты, и друзья поморщились.

– Знаешь, ты просто привык, что все и так прыгают к тебе в постель, а сам уже и забыл, как нужно ухаживать в приличном обществе. – сделал своё заключение Дарий.

– Подари ей цветы, поцелуй пальчики при встрече, вспомни, как быть джентльменом. – советовал Арон.

– Да что я не справлюсь?! Я города брал, крепости мне в считанные минуты сдавались! – уверял скорее себя, но Дарий перебил.

– Вот это всё забудь. С этой девушкой надо по-другому. Пригласи на свидание, и после не надо тащить сразу в постель.

– О точно, Арон, ты же в прошлом году человеческую принцессу сопровождал, чтобы вернуть обратно, когда её украли и привезли на наши земли. – стукнул себя по лбу Дарий. – Вспоминай, какие у людей традиции и устои?

– Ну, насколько я помню, у благородных родов девушки хранят свою девственность для мужа. В общем, у людей не свободные отношения, как у нас.

– А твоя невинна? – перевёл с Арона на меня слегка затуманенный взгляд Дарий.

– Не знаю… – задумался. – Но любовницей быть отказалась.

– Она благородного рода?

В образе вспыхнули воспоминания: как ровно Кара держит спину, как гордо задран подбородок. Да она даже пишет с такой осанкой, будто там, как минимум, приказ отправить кого-нибудь на плаху.

– Определённо! – без сомнений выдал я.

Друзья задумались.

– Слушай, если тебя так человечка зацепила и она подходит тебе по статусу, почему ты не женишься?

В этот раз я молчал достаточно долго. Меня к ней сильно тянет. Хочу её тело, нет, всю её. До безумия. От запаха вообще теряю голову. Но достаточно ли этого всего, чтобы жениться? Она умная, смелая, находчивая – такие черты характера очень важны для супруги палача. Кара даже чем-то похожа на меня, только чистая и невинная.

– В первые недели учёбы Кара вызвала на дуэль вампиршу и победила её ударом головы в нос. – с улыбкой вспоминал бой. Я уже тогда восхитился её действиями. Да, такая женщина мне определённо подходит. Но тут вспомнил об ещё одной проблеме. – Я бы, может, и женился на такой девушке, но есть ещё одна проблема. – расстегнув рубашку, впервые кому-то продемонстрировал метку истинности. С того момента как она появилась, я скрывал её от чужих глаз, даже с любовницами перестал полностью обнажаться.

Когда друзья подошли рассмотреть метку, я понял, что в задумчивости о женитьбе встал и расхаживал по гостиной. Это что, от волнения?

– Ну ты попал. – Арон задумчиво потирал подбородок.

– Моя истинная где-то в академии, рисунок проступил, когда началась учёба. Теперь понимаете? А если с родителями истинной не получится договориться о неофициальных отношениях с их дочерью, что тогда? Останусь без продолжения магически одарённого потомства? Брат меня убьёт, учитывая, что у них с женой до сих пор так и нет детей, и одарённых у них не будет.

Все замолчали, обдумывая ситуацию.

– Значит, первое, что нужно сделать – это узнать, кто из студенток твоя истинная. Кстати, а почему ты решил, что это не преподаватель? – поинтересовался Дарий.

– Со всеми преподавателями я познакомился за день до того, как появилась метка, значит, это адептка.

– Я подготовлю всё, и мы проведём ритуал поиска, тогда ты сможешь определиться. – видно было, что Дарий уже в голове строит детальный план.

Дарий – один из моей команды, хороший стратег, очень сильный маг. Если какие-то проблемы на границе, армия не нужна, достаточно отправить нас троих, и мы такое устроим, что мало не покажется.

– А пока поухаживай за своей человечкой, вспомни, кто ты на самом деле по роду происхождения, и примени манеры не дикаря-палача, которого все боятся, а родным братом короля, которым ты на самом деле и являешься.

Арону подвластна стихия огня, но, как бы это странно ни звучало, он не подвержен характеру своей стихии. Друг всегда был собран, не действовал сгоряча. Арон отвечает за дипломатию на службе у короля. И только если слова не дают нужных плодов, в игру вступаем мы с Дарием.