– Спасибо, и трёх дев, чтоб помогли помыться. – старик дёрнул уголками губ, сдерживая улыбку.

– Они уже вас ожидают, и ещё две ожидают в вашей спальне.

– Ты меня слишком хорошо знаешь. – похлопал его по плечу.

Двери в тронный зал передо мной открылись, и все присутствующие приклонились, завидев меня. Король кивнул подданным, и они, облегчённо выдохнув, попятились на выход из зала, исчезая в дверях.

Я понимал их облегчение и желание скрыться от меня подальше, а всё виной моя давящая аура некроманта. Она настолько мощная, что люди не могут долго находиться со мной рядом. Они будут чувствовать слабость, нарастающее давление в голове, а особо неподготовленные могут и потерять сознание. Поэтому я всегда ношу с собой артефакт, который глушит ауру настолько, чтобы со мной могли находиться люди, а снимаю его только на поле боя и в своей спальне. Замок был исписан защитными рунами, которые смягчали давление для тех, кто здесь находится, а брат из-за родственной составляющей вообще не чувствовал дискомфорта рядом со мной. А также все боялись знаменитого Леа́ма Ко́фл – королевского палача, славящегося своей беспощадностью, сложным характером и убийственным взглядом. Так сказать, убиваю всех своей неотразимостью!

Как только они закрылись, я направился к брату и слегка склонил голову в знак уважения.

– Рад твоему возвращению, Максимилиан. – король ловко слез с трона, и спустившись по ступенькам обнял меня. – Тебя долго не было.

Мы всегда были с ним близки, и гарантом тому было отсутствие у меня желания стремиться к власти. Никогда не хотел править, и сейчас я занимался тем, что мне нравилось. Все и так меня боялись и преклонялись передо мной, я делал что хотел, финансово не был ограничен, а самое главное – не связан условностями монарха. Ведь что не позволено королю, разрешалось его палачу. А что я принц, было известно единицам. Только те, кто был близок к королю или знали нас с рождения, а также несколько приближённых ко мне, были посвящены в то, что я родной брат его величества и следующий претендент на трон. Для остальных же я оставался главным палачом, ужасом и предзнаменованием смерти для тех, кто меня видит. Ведь для завоеваний новых земель или для решения каких-то карательных работ отправляли именно меня. В остальное же время я занимался безопасностью жизни короля.

– Пришлось задержаться. На пути к дому на одну деревню напали теневые твари, если б не мы, от неё бы ничего не осталось. – похлопав себя по карманам мундира, вытащил пространственный мешочек, достал из него бумаги и протянул А́лексу. – Это подписанные документы на новые твои земли.

Брат, не глядя, убрал их в свой сюртук.

– После ознакомлюсь. Есть новое дело.

– Тебе не стыдно? Я только прибыл. – устало пожурил его. – Даже помыться не успел.

– О поверь, я это чую очень хорошо. – посмеиваясь, поморщился он. И это я ещё и ополоснулся недалеко от города в речке. Ну а что он хотел, целый год в походе? – Тебе уже завтра нужно будет отправиться в академию.

– Что я там забыл?

– Преподавать будешь. – обескуражил меня новостью, и, кажется, Алексу было смешно.

Что-что, а преподавателем я себя точно не видел. Вот сломать кому-нибудь кости, убить или припугнуть – это без проблем, а вот учить студентов – однозначно нет.

– Брат, ты, наверно, совсем за бумагами засиделся. Где я и где преподавание? Да у меня же первый, кто огрызнётся, припечатанный к стенке окажется.

– Придётся постараться себя сдерживать, там большинство студентов из высшей знати.

– Ты что-то недоговариваешь. – нахмурился, обдумывая ситуацию.

– За этот год стало очень много нападений теневых тварей. Кто-то открывает порталы, и те нападают большими стаями. Мы, конечно, справляемся, но какими потерями! Та деревня не единственная, а сколько мы не успели спасти! Как ты понимаешь, это влияет на многое: каждая деревня ведёт своё хозяйство. Если люди там погибают, то пропадает и их деятельность, а следовательно, и платить в казну некому и нечего. А дальше – голод, мор и серьёзные экономические последствия. В общем, мало что удалось узнать за время твоего отсутствия. Но единственное, что стало известно, так это то, что всё ведёт в Дионскую академию магии.

Я устало потёр лицо, нервно прохаживаясь по залу. Это просто абсурд! Как я могу вообще что-то объяснять этим соплякам, которые максимум способны подраться друг с другом?

– И что я буду преподавать? – даже представить не могу.