— Ника, между прочим, я являюсь одним из руководителей холдинга. Ты не забыла об этом? — Торопов обволакивал голосом, гипнотизировал взглядом, давил энергетикой. — Я ведь могу очень убедительно попросить… Очень…

Он выделил интонацией последнее слово и приподнял бровь. Намек был более чем прозрачен. Девять лет назад я бы растеклась лужицей и согласилась на столь заманчивое предложение, но не сейчас.

— Я помню, Олег Павлович, но это никак не меняет ситуацию. В нашем отделе все дизайнеры — профессионалы своего дела, и каждый из них с удовольствием выполнит эту работу, но не я. Увольте…

Марсов молча наблюдал за нашей пикировкой, сцепив руки в замок.

— И это тоже возможно, — лениво протянул Тор, обнажив в улыбке, больше похожей на оскал, белоснежные зубы. — Не боишься?

— Мне написать заявление по собственному или уволишь по статье профнепригодности? — это был вызов, который сорвался с моих губ прежде, чем посетил мозг.

Порох и искра — не дельфин и русалка, тут все намного опаснее. От взаимодействия двух элементов могли остаться руины и пепелище. Олег провоцировал, а я поддавалась, рискуя своей карьерой. Логика и холодный расчет вышли из чата, передав бразды правления эмоциям и обиде.

— Ника, успокойся, — вмешался босс. — Все в порядке.

— Все не в порядке, Марс. Я хочу, чтобы Демидова занялась этим домом, — Тор ткнул палец в направлении фотографий. — Освободи ее от других проектов, пусть приступает в ближайшее время.

— Это невозможно. Договора на оказание услуг уже подписаны, оплата проведена. Я не собираюсь рисковать репутацией отдела и — как следствие — всего холдинга. Надеюсь, это понятно, — отбрил босс претензии Олега. — Или ты предлагаешь позвонить Серковскому и сказать, что ремонт особняка останется без наблюдения дизайнера? — Марсов зашел с козырей. — Если так, то звони ему сам, объясняй причину и приготовься оплатить космическую неустойку из фондов холдинга, потому что я не позволю переложить ее на своих сотрудников.

Обстановка в кабинете накалялась с каждой секундой. Еще немного и будет взрыв. Кажется, Торопов понял, что его подход не работает и решил сменить тактику.

— Ты ведь однажды делала похожий проект. Давным-давно, на берегу Черного моря, — тихий голос проникал под кожу, растворялся в моей крови, заставляя ее бурлить от воспоминаний. — Помнишь, Ника?

Гад! Тор сознательно бил по старой ране, глядя мне в глаза! Девять лет назад я нарисовала на планшете дом своей мечты и показала любимому мужчине. Дом для нашей семьи.

— Не помню, Олег… Павлович. Давно это было, — отрезала я, изгоняя из памяти яркие картины прошлого. На самом деле я легко могла восстановить все, вплоть до мельчайших деталей. Могла, но не хотела. Тот дом не имел права на существование, потому что нас уже нет… — Найди другого дизайнера, так будет лучше.

— Для кого лучше, Ника? — иногда шепот слышен лучше самого громкого крика. Сейчас настал тот самый момент.

— Для меня — точно, а все остальное не имеет значения. Я не возьмусь за этот проект, а если не останется другого выхода — напишу заявление по собственному, — я перевела взгляд на босса. — Я могу быть свободна, Михаил Матвеевич?

— Да. Ступай, Ника, работай…

Не знаю, о чем мой начальник разговаривал с Тороповым, но последний вышел из кабинета буквально через пару минут и, не оглядываясь, покинул офис. Дышать стало легче, но в груди тревожно звенела натянутая струна недосказанности.

— Михаил Матвеевич, можно? — я не выдержала, через пять минут постучалась обитель Бога Войны. — Я на минутку.

— Да, входи. Что еще произошло?

Марсов отодвинул ноутбук и растер лицо руками.

— Ничего не произошло, просто хотела объясниться… — принимая молчаливое приглашение, я села на стул напротив босса.

— Слушаю тебя внимательно.

— Я уже говорила, что знаю Торопова, но не упомянула, что мы не очень хорошо расстались… — я замялась, подбирая правильные выражения. — Кажется, в юриспруденции такие ситуации называются конфликтом интересов. Этот конфликт до сих пор не закрыт, поэтому я не хотела бы сталкиваться с Олегом в качестве дизайнера.

— А в другом качестве готова с ним общаться? Например, как его знакомая?

— С другим качеством я разберусь сама, а в плане работы… Спасибо, что прикрыли меня, Михаил Матвеевич. Надеюсь, что сегодняшний разговор не создаст проблем для нашего коллектива, если вдруг это не так, то я правда готова уволиться… — выдохнула, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.

— Думаю, что мы обойдемся без твоего увольнения, но… Ника… Тор упомянул, что ты рисовала эскиз его дома… Вы были близки?

Не его, а нашего, босс, но я не собиралась в это углубляться. Взгляд синих глаз сканировал меня ежесекундно. Врать не хотелось, а правда была тяжелой и неприглядной. Она до сих пор отзывалась в груди тупой болью, поэтому я решила пройти по лезвию между правдой и вымыслом.

— Были… Давно. Я была глупая и наивная, но Торопов сделал так, чтобы розовые очки быстро разбились, и на этом все завершилось…