Но вдруг одна из драконниц, высокомерно взглянув на неё, произнесла:

— Да уж, порядки в этой семье аховые. Не успели отстранить первую жену, как её едва не лишили жизни!

Я с удивлением посмотрела на гостью, пытаясь вспомнить её имя. Ах да, это же леди Бастинда. Она тоже была первой женой в союзе с одним высокопоставленным драконом. После неё тот нашёл истинную. Видимо, пришлось и ей натерпеться в своё время.

Да, и дело, пожалуй, не в справедливости, а в том, что Марану не настолько уж любят, как она хочет это представить. Возможно, драконницы только ищут повод, чтобы унизить кого-то из своей среды.

Марана побагровела. Беспомощно повернулась к мужу, но тот уже развернулся и ушёл, бесцеремонно оставив гостей, а заодно и свою истинную, разгребать проблемы.

— Как видите, всё обошлось, — с фальшивым дружелюбием бросила моя бывшая воспитанница, пытаясь выкрутиться из дико унизительной ситуации.

— Но вы с радостью обагрили бы кровью свой двор, — продолжила Бастинда, усугубляя положение Мараны своими словами. — Честно говоря, это полное бесстыдство. Отпустили бы уже бедняжку из этого дома и не мучили бы её…

Неожиданно другие драконницы, видимо, подруги леди Бастинды, поддержали её, презрительно поглядывая на новоиспечённую хозяйку этого поместья.

— Не к лицу такая жестокость, — говорили они. — Что подумают о нас другие государства? Что наши истинные преисполнены жестокой желчи и жажды мести? Всё же очевидно: вы хотели полностью устранить соперницу, чтобы ваш супруг даже не вспоминал о её существовании.

Марана некоторое время слушала это всё, а после не придумала ничего лучше, чем хлопнуться в обморок.

Мне стало настолько смешно, что пришлось развернуться и умчаться прочь.

— Бедняжка, — бросили мне вслед. — Она рыдает. Не выдержало сердце подобных испытаний.

Да, мои плечи подрагивали, но вовсе не от рыданий, а от смеха.

А ещё я прекрасно знала, что все эти драконницы не имеют ко мне ни малейшего сочувствия. Они просто ставят на место Марану, которая возомнила о себе невесть что, будучи молодой, глупой и крайне самовлюблённой.

Закон бумеранга в действии. И это только начало. Я верила в это.

Наконец-то и в моём доме праздник!

Но подозреваю, что месть Мараны станет ещё более жёсткой и изощрённой. Мне нужно быть готовой ко всему.

А Аран... то, что он вступился за меня, не значило ровным счётом ничего. Потому что он не дорожит ничем, кроме своей разлюбимой репутации. Пусть лучше думает, что прослыть грубияном — это мелочь по сравнению с тем, как прослыть жестоким и беспринципным драконом, убившим свою бывшую сразу же после свадьбы на истинной.

Так что он не стал в моих глазах ни капли лучше.

Но, кажется, я приблизилась на шаг к своей цели…

Глава 20. Удар ниже пояса...

Под шумок я и сбежала. Оказавшись в комнате, повалилась на кровать — счастливая до нельзя. Как бы хотелось, чтобы теперь каждый день ознаменовывался какой-то победой. Но обольщаться не стоило. Впереди — тяжёлая и кровопролитная война.

Гости после случившегося покинули поместье довольно-таки быстро. Марана неистовствовала — я слышала её вопли, доносящиеся с первого этажа, и звон бьющейся посуды. Кажется, она сейчас выплёскивала свою ярость на кого-то из слуг. Надеюсь, ей не придёт в голову делать это на мне.

Впрочем, сейчас мне казалось, что я могла бы выдержать любую беду. У меня есть заветная карточка — пусть только попробует тронуть меня.

Наскоро умывшись, легла спать без ужина…

***

Следующий день начался довольно обыденно.

Кстати, родители Арана, как оказалось, уехали еще вчера утром, поэтому они не стали свидетелями вчерашней замечательной сцены. А жаль...

Надеюсь, скоро привезут Диану. Я страшно скучала по ней и считала дни до нашей встречи…

Зная, что Марана любит нежиться в кровати подольше, я предпочла спуститься в кухню на рассвете — приготовить себе завтрак, а заодно и обед, чтобы меньше надеяться на слуг и реже выходить. Приказала отнести это наверх. После этого поспешила в кладовую — дать распоряжения на сегодняшний день. Однако до кладовой не дошла.

Дверь в кабинет Арана открылась. Оттуда вышел бывший собственной персоной, схватил меня за руку, затащил в кабинет и плотно закрыл дверь.

Я с ужасом смотрела на него, а он стоял вплотную ко мне и тяжело дышал. В глазах плескалось какое-то безумие, буквально букет нечитаемых эмоций.

— Это правда, что Шарон приставал к тебе? — процедил он напряженным низким голосом. Я знала этот тон. Он свидетельствовал о том, что он едва-едва сдерживает свою ярость.

— Да, это правда, — ответила я совершенно искренне. — Он предлагал мне постельные услуги, обещал даже вознаграждение. Я отказалась.

— Ты молодец...