— Они не ненавидят, Виола. Они боятся. Боятся тех, кто сейчас над тобой, боятся за себя. Послушай... — Дерек присел рядом и схватил меня за руки. — Я больше не могу выносить этого. Всякий раз, когда ты приходишь, у меня всё внутри переворачивается. Мне отчаянно хочется вломиться в дом этого придурка Арана и тщательно начистить ему морду. Но, к сожалению, это ничего не изменит, даже усугубит, и мы потеряем шанс на законном основании вернуть тебе Диану. Ты должна победить иначе. И я говорю это не только тебе, но и себе.

Я смотрела в его широко распахнутые глаза, на его зрачок, который гулял туда и обратно, выдавая волнение, и понимала: волнение Дерека обо мне выходит за границы обычной дружбы. Сердце ёкнуло, но я тут же погасила все эмоции. Не время думать о чём-то таком.

— Ладно, — Дерек вскочил, побежал к сейфу, быстро открыл его и достал оттуда целый ворох амулетов.

Они поблёскивали камнями, золотом, серебром. Что-то было в виде браслетов, что-то — в виде медальонов, а что-то — в виде пуговиц.

— Вот, посмотри. Здесь есть защита от магии принуждения, — Дерек показывал и объяснял значение каждого магического украшения. — Это — от физического насилия. Этот усиливает телесную силу, а этот — аварийный, срабатывает при угрозе жизни. К сожалению, многоразовых найти так быстро не удалось. Я буду заказывать, но их нужно ждать больше месяца. Надевай все эти и будь крайне осторожной.

Когда я послушно надела все амулеты, только тогда Дерек перешёл к следующей теме разговора.

— На днях я листал книгу законов, — произнёс он таким тоном, будто для него это обычное явление — читать эту муть. — Обнаружил один старый, буквально забытый закон. Он не отменён, просто забыт. Во времена короля Тормиэля Пятого он был принят из-за дипломатического давления других королевств. Их граждане — люди и драконы — нанимались на службу в нашем королевстве и часто гибли. Это вызывало волнение и неприятности на дипломатическом фронте. Тогда король ввёл частичную защиту. Этот закон в обязательном порядке защищал всех наёмных рабочих, легально приехавших в наше королевство, как бы ты сказала — «по рабочей визе». Да-да, не смотри на меня так, я помню все твои словечки. Даже сам иногда их использую.

Дерек наконец-то улыбнулся, а у меня внутри всё расцвело. Он помнит всё, что я говорила в прошлом. Я не помню, а он — помнит!

— Тогда это уладило ситуацию. Аристократы, конечно, начали бояться изводить своих слуг из других королевств. Однако этот закон послужил к тому, чтобы их и перестали нанимать. Поэтому в итоге он был забыт, потому что поток трудовых мигрантов просто иссяк. Но формально закон всё ещё действует. Как это поможет тебе? Ты должна быть официально зарегистрирована как незамужняя и находящаяся в поиске брачного союза иномирянка.

Когда он это произнёс, я опешила:

— В каком смысле? Я не хочу искать никакого брачного союза, — открестилась поспешно. — Мне и одного хватило.

Дерек тяжело выдохнул.

— Я понимаю. И спешу успокоить: это просто формальность. Тебя никто не отправит под венец без твоей на то воли. Но ты обязательно должна быть оформлена как свободная для брака. Это станет твоей защитой. Да, есть нюансы...

Он отвернулся к окну, будто не имея сил смотреть мне в лицо.

— ...к тебе начнут приходить женихи. На смотрины, так сказать. Это обязательное условие такой регистрации. Но ты вольна отказывать всем и каждому. Зато получишь защиту, обязательное право на один выходной и запрет на любые формы насилия — в том числе моральные.

Я задумалась. А ведь это действительно уникальный выход в моём случае. Представляю, как Марана и свекровь зубы-то пообломают, если этот закон начнёт действовать.

— Когда мы можем зарегистрироваться? — спросила я Дерека в спину.

Он вздрогнул и обернулся, смотря на меня испытывающим взглядом.

— Значит, ты готова?

— Готова, — ответила твёрдо. — У меня нет другого выхода. Диана для меня всё. К тому же, по твоим словам, мне ничего не грозит. А приход всяких там кавалеров, мне кажется, будет только на пользу.

Дерек криво усмехнулся, а я чувствовала себя счастливой.

— Спасибо, что читаешь по вечерам книгу законов, — шепнула я.

А Дерек неожиданно смутился.

— Ладно, пойдём. Если мы поспешим, — произнёс он, — то к вечеру ты будешь зарегистрирована. Кстати, а как тебе удалось вырваться в такое время дня?

Я, вставая с кресла, рассмеялась:

— О, это презабавная история! Расскажу тебе по дороге…

Глава 18. Старый знакомый...

Регистрация попаданок проходила в небольшом административном здании неподалёку. Чиновник — совсем молодой человек специфической наружности — бросил на меня испытывающий взгляд.

— Иномирянка, правда? — произнёс он недоверчиво. — Что-то лицо слишком знакомое. И давно вы здесь находитесь?

— Больше десяти лет, — ответила я честно, но почему-то со стыдом.

Брови парня полезли на лоб.

— Почему же вы так поздно пришли? Где вы были всё это время?

— Замужем была, — буркнула я недовольно. — Так вы будете регистрировать или нет?