— Уходи скорее. И принесёшь нам завтрак через час.

— Конечно, госпожа, — я слегка поклонилась. Можно даже сказать, шутовски. И, не торопясь, ускользнула прочь, чувствуя, как вместо гнева в душе разливается глубокое удовлетворение.

В этой битве я победила. Однозначно. Показав свое равнодушие, я задела ее гордыню.

Теперь Марана будет бороться против меня более ожесточённо, более изощрённо, мстить. Но я не позволю ей топтаться по моему чувству собственного достоинства. Даже если травля только усилится…

Глава 17. Забытый закон...

Завтрак новоиспечённым супругам я не понесла. Отправила к ним одну из служанок, сославшись на срочные дела. Марана обойдется! После увиденного сегодня я поняла, что война будет затяжной и довольно-таки жёсткой. Тактика у нее все-таки была паршивой…

К обеду у меня окончательно созрел план, поэтому нужно было добраться к Дереку как можно раньше.

Вечером, перед сном, я спустилась на кухню, якобы водички попить, а сама припрятала последнюю банку королевской соли. Королевской солью называли особенную приправу, которую очень ценили в доме моего бывшего мужа, и в общем-то во всем королевстве. Обычно её закупала лично я — только мне хорошо уступали поставщики.

Наутро кухарка в ужасе прислала за мной, сообщая о случившейся трагедии.

– Кто-то украл соль! Кто-то украл соль! – причитала она.

Я же, скривившись, бросила:

– А мне кажется, она просто закончилась. Это всего лишь ваша невнимательность, не более.

– Неправда! – взвилась кухарка обженно. – Вчера была полная банка!

– А я видела, что соль на дне. Наверное, вы перепутали с обычной солью.

В итоге наше пререкание закончилось тем, что я во всеуслышание объявила:

– Сегодня же немедленно еду в город восполнять запас!

Официальное разрешение после этого объявления было не нужно, поэтому я начала собираться. Однако, когда проходила со всеми предосторожностями через задний двор, меня нагнал окрик Мараны:

– Виола, подожди!

Обернувшись, я увидела драконницу, спешащую ко мне бегом по свежей траве. Изумилась. Что происходит?

Она остановилась и посмотрела на меня раздражённо:

– Куда ты собралась? У нас сегодня вечером будут гости. Немедленно возвращайся и начинай готовиться к приему!

Я скривилась.

– Боюсь, у меня дело, не терпящее отлагательств. Закончилась королевская соль. Гостям нечего будет подать в солонках, если я её не куплю. А приемом вполне может заняться Гречана: у неё отличные навыки, рекомендую…

– Нет уж, это ты можешь поручить кому-то другому поездку в город, – презрительно поджала губы Марана. – И вообще, ты заставила меня бегать за тобой, как низкую служанку! Я накажу тебя за это, Виола, так и знай!

Я хмыкнула. Подумать только, эта девица еще полгода назад заглядывала мне в рот и трепетно называла госпожой… Лицемерка.

– Боюсь, ничего не выйдет. Поставщики королевской соли продадут её только мне. Обычные покупатели должны будут ждать не меньше недели, чтобы её получить. Вы же знаете, насколько она редка. К тому же вам придётся заплатить вдвое больше, если поедет кто-либо другой.

Марана побледнела и крепко сжала челюсти. На щеках её на мгновение проступила чешуя, а я злорадно подумала, что начинаю потихоньку рушить чужие планы.

– Учти, Виола! – бросила она гневно, но явно сдаваясь. – Если твое отсутствие угробит мне приём гостей, я найду способ наказать тебя так, чтобы ты навсегда запомнила.

Змеиная сущность вырвалась на волю, показывая её злобный нрав…

Я взяла двуколку, одного из помощников конюха и отправилась в город. Но путь мой лежал не на рынок, а в контору Дерека…

***

Он встретил меня с удивлением, даже привстал, разглядывая с тревогой:

— Что случилось? У тебя же нет сегодня выходного.

— У меня срочный вопрос, — произнесла я, садясь без предупреждения. — Извини, что зачастила, но хотелось бы узнать, есть ли в нашем королевстве законы, защищающие права прислуги?

Дерек слегка нахмурился, посмотрел на меня очень внимательно и с некой горечью ответил:

— Ты всё ещё мыслишь, как иномирянка. У нас здесь слуги абсолютно бесправны. Только за последние полгода в высших домах было убито около двух тысяч человек прислуги — и это считается нормой.

Я шокировано открыла рот.

— Да как такое возможно?

— Ты просто жила не в той реальности, Виола. Наверняка создала в своём доме идеальные условия для прислуги, вот они и немного обнаглели за десять лет. Но другие, поверь, живут иначе. В обществе нет ни милосердия, ни прощения — только власть и страх.

Я почувствовала полную растерянность.

— Но почему же мои слуги так меня ненавидят, если видели столько добра?