В первое мгновенье я застыла, пытаясь осознать смысл сказанного. Может, я его неправильно поняла? Ну или есть какое-то двойное дно, которое я пока не увидела? Или издевается? Но нет, Николас спокойно на меня смотрел и ждал ответа, без малейшей насмешки. И только небольшой скрип заставил меня опустить взгляд вниз.

Оказывается, пока я находилась в прострации после сего чудеснейшего предложения, некромантская рожа медленно, но верно переставляла куда подальше мой чай, блюдце и вообще все предметы, которые можно использовать в качестве снаряда.

- Николас, - я выдавила из себя его имя с огромным трудом. Но у меня получилось, даже голос не сорвался ни на одном звуке. - Скажи, пожалуйста.

Я вежлива. Я максимально вежлива. Я ничего не сделаю этой заразе, как бы она меня не бесила. Я слишком хорошо воспитана для этого, и.

- Да, дорогая? - практически промурлыкал этот гад, а я почувствовала, как у меня сжимаются кулаки.

- Тебя случайно Рейстлин не кусал? - проникновенно поинтересовалась я, а некромант как-то слегка побледнел, но все-таки попытался хорохориться:

- А почему он меня должен был покусать?

- Других причин твоей склонности к самоубийству, я просто не вижу, - невозмутимо ответила я. - Но ладно, Рейстлин, он Касси любит. А тебе-то такое неземное счастье, как я в качестве жены, зачем?

- Незачем, - пожал плечами Николас. - Я еще не сошел с ума, чтобы на тебе жениться.

Какая интересная формулировка! И я даже не согласиться с ней не могу. Я тоже еще пока в своем уме, чтобы замуж за него выходить.

- А что тогда означает твое предложение? - я была сама невозмутимость, хотя так и хотелось со всей дури запустить в него заклятьем. Держалась. Пока еще держалась. Но вот надолго ли, учитывая, как некоторые так любят испытывать мое терпение?

- То и значит. Мне нужно, чтобы ты стала моей невестой, - повторил Николас, видимо, обнадеженный тем, что в него сразу ничем не запустили. Наивный!

- Ты издеваешься, что ли? - не выдержала я. На кончиках пальцев вспыхнули огоньки. А вот это уже нехорошо. Так и спалить что-то недолго. И вообще прослыть магом, не контролирующим силу. А мне этого не нужно, не так ли? Усилием воли я загасила пламя.

- Все просто, Ами, - широко улыбнулся Николас. - Невеста - это еще не жена. Замуж тебя никто не заставляет. Я прошу, чтобы ты стала моей фиктивной невестой. На время.

- А что, получше кандидатур не нашел? - изогнула бровь я, делая глубокий вздох.

- А чем плоха ты? Внучка герцога, сильный маг, в меня не влюблена, - перечислял качества Николас, а у меня даже руки зачесались, чтобы вцепиться ногтями в лицо. Чтобы наглядно показать, насколько я в него «не влюблена».

- Да я лучше удавлюсь! - мрачно ответила я вслух на столь «лестное предложение», откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, показывая полную неготовность сотрудничать.

- А еще ты мне должна, - привел новый аргумент граф, от которого я буквально подскочила.

- Что?! Это еще в честь чего? - от возмущения моя выдержка дала сбой. Тьма, да он обнаглел! Я-то уж точно ничего такого не делала, чтобы быть ему должна. Никаких услуг он мне не оказывал!

- Как это? - неподдельно изумился Николас. - А как же твоя кузина, которую ты натравила на меня на свадьбе Рейста? Вот тебе не стыдно? Она теперь меня преследует, между прочим. И считает, что я в нее влюблен.

- Вот не надо, - подняла ладонь вверх я, останавливая его жалобы. - Вайолет на редкость здравомыслящая особа.

- Это пророчица-то? - пришла очередь Николаса приподнимать бровь. От этого жеста его лицо приобрело какое-то хищное выражение. А я замялась - что есть, то есть, пророчицы -особая категория магов, они слегка «не от мира сего». И назвать их здравомыслящими сложно.

- Для пророчицы, - улыбнулась я, смягчая свою ложь мимолетной улыбкой. Не прокатило. Николас сильнее сжал губы и сообщил мне:

- Она сообщила мне, что ей приходило видение о том, что я являюсь ее суженым.

И вид такой мрачный, что я этой самой потенциальной жене вообще не позавидовала. Ни на мгновенье. Я бы на ее месте вообще закрылась за семью печатями, лишь бы жених не добрался. А Вай, значит, пришелся по вкусу. Интересно, она правда видела его? Или очередная игра?

- Ну что ж, - я радостно улыбнулась. - Тогда могу тебя поздравить. Вот только почему, в таком случае, ты делаешь предложение, пусть и фиктивное, мне?

Я ожидала, что он смутится. До последнего думала, что вот-вот одумается и перестанет нести чушь. Но не на того напала! Николас Монтегю, кажется, вообще такого слова не знает. Он лишь широко улыбнулся, в очередной раз вызывая желание проредить ему зубы.

- А я разве непонятно объяснил? Ты мне эту пророчицу сосватала, тебе меня и спасать. Тем более, так мы убьем сразу нескольких зайцев.