— Да, очень люблю. И в королевстве вашего брата, — ее грудная клетка вздымается то вверх, то нервно опускается вниз, — Я также работала на кухне.

— На кухне?

— Да, я не голубых кровей, поэтому я работала там. Я сирота, у меня нет родителей, воспитывалась в детском приюте, — ее губы быстро шевелятся, — Когда я собиралась укладываться спать в один из дней, двери в мои покои резко открылись и на пороге возник ваш брат. Он мне приказал быстро встать, собрать свои вещи и перенести их в его покои. В тот день я узнала, что я его истинная. Вернее, он так сказал.

Она заканчивает свой рассказ, отклоняется на спинку стула, а я пробую первый кусок миндального пирога.

Все рецепторы за секунду начинают танцевать внутри рта, создавая феерию вкуса. Никогда ранее не пробовал ничего вкуснее…

Судя по всему, эта самозванка не врет. Она и правда работала на кухне.

Глава 9. Беседа с котом и незваный гость 

Залетаю в свои покои и падаю на перину.

Выдыхаю со звуком раздражения и усталости, ноги гудят, сердце колотится, а голова беспрерывно крутит разные мысли, как чертово колесо в клетке у белки.

Рядом с моим телом приземляются четыре пушистые лапы, потом протяжное мяуканье, и мой новый друг начинает говорить.

Я, конечно, к этому еще не привыкла, но что поделать… Здесь вообще мало к чему привыкнуть можно.

Император-дракон, я в теле другой девушки, разговаривающий кот — не самое страшное во всем этом.

— Ну что, госпожа, как ваш день?

Его пушистый хвост вздымается вверх, он обходит меня с одной стороны, перестраиваясь на другую.

— Ужасно. Просто ужасно. Голова болит, господин устроил допрос.

— И что же вы рассказали?

Снова протяжное мяу.

— Это странно, но я словно рассказывала историю, которую знаю. Не могу объяснить… Но когда господин начал нещадно заваливать меня вопросами, я говорила правду. Я ничего не придумывала. Но понятия не имею, откуда эта информация в моей голове.

— Очень интересно, — Бракурс прыгает мне на колени, и я встаю, присаживаясь на кровати удобнее и поправляя пышное платье, — Может, все же какие-то воспоминания от прежней хозяйки у вас остались?

— Может, — пожимаю плечами, — Но как проверить?

— Вспомните, миледи, как именно эти воспоминания возникли в вашей голове. Были ли боли перед этим, может, вы отключались на пару секунд или любые другие нехарактерные для вас признаки.

Раздраженно встаю с кровати после нескольких минут обдумывания.

Ничего не могу вспомнить. Я просто начала ему отвечать так, словно знала, что нужно говорить.

— Боже, может, я сошла с ума? Посмотри на меня, — вытягиваю руки вперед, рассматривая их, словно они чужие, не мои вовсе. Хотя ведь так и есть, — разговариваю с котом, живу в теле другой девушки. Наверное, со мной и правда что-то не так, и я просто попала в психушку. Ну что ж… С моей работой рано или поздно это должно было произойти.

— Работой, госпожа?

— Да, — отхожу к окну, всматриваясь в уходящее солнце. Грусть оседает на моих губах, стоит мне вспомнить свою прошлую жизнь, человеческую. В том настоящем мире, — Я санитаркой работала в хосписе. Знаешь, многое видела… Может, психика не выдержала такого натиска.

— Что такое хоспис?

Кот следом за мной спрыгивает с кровати и подходит вальяжно к моим ногам, опоясывая их длинным хвостом.

— Там люди умирают… Вернее, доживают свои последние дни, мучаясь от неизлечимых болезней.

— У нас тоже такое место есть, — кот смотрит на меня снизу вверх, — Туда попадают все, кто получил тяжелые ранения или кого сразила инфекция.

— Видишь, — тяжело усмехаюсь, — Что-то похожее в наших мирах есть.

Кот резко замирает, и за секунду до, как двери моих покоев распахиваются, Бракурс быстро исчезает из поля зрения.

— С кем это ты разговаривала? — Игнар заходит внутрь, плотно закрывая за собой дверь, — Я слышал голоса.

— Сама с собой, — поджимаю губы, — Люблю книги по ролям читать.

— Да. И где же книга? — обводит сначала меня взглядом, потом комнату.

— Так я наизусть, — улыбаюсь ему широко, и, судя по тому, как скептически он приподнимает брови, выгляжу я странно, — Люблю книги запоминать, а потом читать по ролям.

— Ясно, — благо он уходит от этой темы, — Что ж, тогда у меня для тебя будет занятие поинтереснее, чем заучивание книг. Завтра состоится ежегодный бал-маскарад, куда приглашены гости из соседних королевств и имений. Я обещал в прошлый раз появиться перед гостями со своей избранницей… И так как Ариэлы нет рядом, то пойдешь со мной ты.

— А разве у ваших гостей не будет вопросов, почему невеста поменялась?

— Они не видели Ариэлу, — зло бросает мне, — Поэтому вопросов не будет. Но и ты помалкивай, поняла? Говорить буду я. Твое дело улыбаться.