Когда Лия делилась своими эмоциями относительно клятвы, я внимательно следил за её реакцией. Отвращение к этому обряду читалось в её глазах, и мне стало понятно, что она не смотрит на свое бракосочетание, как на что-то возвышенное. Напротив, ее голос был полон колючих игл, и я понял, что события той ночи вызвали в ней нечто темное.

Когда Офелия упомянула о ночи в спальне, но без прикосновений Рихарда Стрикса, в воздухе повисло напряжение. Ее смущение и слова о том, что муж не касался ее, разбудили во мне защитный инстинкт. И только благодаря тому, что этот мерзавец ее не тронул, я позволю ему жить. Хотя это жизнью можно будет назвать с большой натяжкой.

Смотреть на то, как в глазах Лии вспыхивает беспокойство, было выше моих сил. Инстинкт защитить, присвоить, спрятать брал надо мной вверх. Даже с заблокированным ящером внутри я горел.

А слова о том, что Рихард Стрикс теперь ее ищет, вызвали во мне иррациональное и торжествующее чувство. Он летит прямо в мои лапы.

Так что, когда Офелия закончила свой рассказ, в моей драконьей груди бушевали пламя гнева и заботы. Я узнал все, что хотел.

Что за идиот надоумил недосупруга Офелии провести над ней этот ритуал подчинения, замешанный на опасной и противозаконной магии крови?

Разумеется, глава совета — значимая фигура, но не настолько. Особенно, если учитывать, что все данные по этой магии были уничтожены еще пять десятков лет назад. А единственный источник знаний хранится в моем ведомстве за семью печатями, куда не так просто попасть.

Видимо, кто-то решил поиграть в бога. И насколько же высоко сидит этот кукловод? Полагаю, по правую руку от самого императора.

Я усмехнулся, что-то темное и торжествующее запело внутри меня. А ведь я давно наблюдаю за советником императора. Слишком уж противоречивы его «советы» нашему монарху. Слишком настырно он стал менять членов советов во всех городах. Конечно, на то были причины, и советник даже приводил весьма разумные доводы. Да только он сильно недооценивает меня. Интересно, не Грегор Драк посещал секретный архив в тайной канцелярии?

Я привык смотреть на ситуацию шире, чем следовало. Наверняка случай перехвата чужих истинных — это только вершина айсберга. Выходит, эти скоты не хотят быть уязвимыми и заранее лишают себя настоящей истинной, зацикливая своего дракона на другой женщине. В случае гибели выбранных ими жертв они не уйдут за ними следом. Более того, даже не заметят утраты. Не будут рвать и метать внутри человеческого тела, заставляя каждый драконий день вспоминать кого они потеряли, медленно сходя с ума, превращая дракона в тень себя.

Но почему именно на женщинах используют магию крови? Все очень просто и гениально.

Я злобно оскалился от собственных мыслей, неторопливо продолжая раскручивать этот змеиный клубок интриг.

Магией крови нельзя подчинить императора. Ведь у того иммунитет, как и у его наследника, а также у каждого, кто связан родством с нынешним правителем. На мне она тоже не сработает.

Да и кукловод не рискнет применять в открытую магию крови на драконах, потому что это видно сразу. Человеческая часть превращается в марионетку, слепо выполняющую приказы.

А вот наплодить «правильную армию» единомышленников, сдерживая их с помощью лже-истинных, — самое то. Наверняка сначала драконам расписывают, как это удобно иметь подходящую, выбранную ими истинную, а не природой. А потом эти идиоты сами не замечают, как становятся повязаны общим смертельным секретом.

И вуаля, получается, у кого-то в подчинении будет «армия» подсаженных на крючок драконов. А там уже и до власти рукой подать.

Моя маленькая и бедная Азалия. Была ли ты первой жертвой? Или же до тебя были другие? Пришло время посвятить императора в это грязное дело. Жаль, что мне придется оставить на некоторое время мою пару.

Офелия

Рейгард показал мне мою комнату и сказал, что ему нужно вернуться в тайную канцелярию.

Ну вот, почему он отчитывается передо мной? Почему еще сильнее привязывает меня к себе?

А ведь его метка явно говорит о том, что у него есть истинная. Я присела на край кровати, согнулась пополам и прикрыла лицо руками. Во рту разлилась горечь от такой вопиющей несправедливости.

Драконий бог! Почему мне в истинные достался Рихард?! Беспринципный лицемер?! А кому-то Рейгард Найт — надежная опора и защита?! Порядочный и благородный лорд!

Где я так согрешила?!