— Лея, — уже серьезно произнес Грегор. — Я хочу уверить тебя, что сделаю все, чтобы ты не пострадала…

О чем это он? Кажется, сейчас мы подошли к сути разговора.

— Говорите, Ваше Величество, — попросила я, понимая, что ради своего короля готова на все.

— Я хочу вынудить Венделя действовать сейчас. Не вернуться в Ранногар и выжидать, придумывая план, а попытаться добиться своего сразу, пока он в зоне моей досягаемости, а не в своем замке, где даже стены будут ему помогать. К тому же, — Грегор вздохнул, — я хочу, чтобы его ошибка стала поводом для смещения рода Роттергейнов с поста главы Водных. На место Венделя и его приспешников я поставлю своего человека. Того, кто не станет угрожать спокойствию и миру нашего королевства.

— Что требуется от меня? — спросила тихо, и, кажется, даже затаила дыхание, опасаясь и ожидая его ответных слов.

— Просто подыграть мне, — улыбнулся Грегор. — Ты же хотела отправиться проведать брата? — произнес он и я кивнула.

Кажется, я поняла, к чему клонит супруг.

За ужином были все. Грегор возглавлял стол, восседая на высоком стуле. Рядом с ним, по обе руки, находились королевы. Старая, королева Мария, и юная супруга, выглядевшая необычайно бледно. Глядя на ее лицо, Водный понимал, что служит причиной недомогания бывшей леди Мильберг. Наследник Огненного, которого она носила под сердцем. Младенец, которого должна была получить его дочь, а не эта…

— Как жаль, что вы завтра покидаете нас, милорд! — проговорила вдовствующая королева голосом, в котором Роттергейн услышал заметное облегчение. В его ушах ее слова звучали иначе. И лорд почти отчетливо услышал: «Хвала богам, что ты проваливаешь назад в свое поместье, Водный!» — но улыбнулся почти радостно и ответил то, что от него желали услышать:

— Его Величество был так милостив, приняв меня и простив, что я с легким сердцем возвращаюсь домой, Ваше Величество!

Мария благосклонно кивнула, а Грегор даже не потрудился улыбнуться. И все же, взглянув на него и заметив, как бережно король кладет свою руку поверх тонкой ручки супруги, Вендель отчего-то понял — Грегор Лютвиц Лейнингер принял его игру. И хотя искренне полагает, что сможет переиграть, сильно ошибается в этом.

«Ну что ж, — подумал Водный, — скоро мы узнаем, кто из нас более прозорлив!».

Он потянулся к бокалу с вином, затем покосился на принца Кейзерлинга, который бездумно ковырял вилкой в своей тарелке и казался задумчивым. До Роттергейна дошли нелепые слухи о том, что Тиль интересуется молодой королевой. Да, конечно, это была болтовня глупых слуг, но доносчик рассказал все. И теперь, глядя на наследного принца Огненных, Вендель подумал о том, что это может быть правдой. Впрочем, Тиль Кейзерлинг мало волновал Водного. В отличие от своего двоюродного брата, он не казался угрозой и Роттергейн не брал младшего дракона правящей семьи в расчет.

Не сегодня. Грегор — вот его проблема и препятствие на пути к трону. Избавится от короля, и дорога открыта. А там уж он сделает все, что в его силах, чтобы Огненные забыли дорогу к власти, став самым слабым звеном в родовой цепи драконов.

— Лея, что-то ты снова неважно выглядишь, милая, — забеспокоилась Ее Величество королева Мария. И Вендель посмотрел на девушку.

— Тебе стоит чаще бывать на свежем воздухе, и дурнота уйдет, — посоветовала старуха.

— Да, — кивнула молодая королева и наклонившись к Марии что-то тихо произнесла. Вендель старательно прислушивался к ее словам, но разобрал лишь два: Академия и Арман.

— О, думаю, Грегор позволит! — выслушав Лею, сказала Мария.

— Я очень на это надеюсь, — уже во весь голос, не таясь, произнесла бывшая леди Мильберг. — К тому же, я обещала отцу, но пока не выполнила свое обещание. И это гложет меня.

— О, кстати, я слышала, что Грегор отправил деньги и работников в Нэст! — сменила тему старая дракониха, а лицо Водного исказила недовольная гримаса. Видимо, зять старается понравиться своему тестю, раз пытается возродить развалины на вершине утеса, которые все семейство Мильберг упрямо называет своим родовым замком. Впрочем, это уже неважно. С Мильбергами он разберется позже. Хотя там и разбираться не с кем. Отец — человек, а мальчишка еще не мужчина и не дракон. Одно название, а не противники.

— Милая, мне кажется, пора Грегору проводить тебя в спальню. Стоит больше думать о себе и о малыше! — продолжала раздражающе болтать Мария. Вендель допил вино и подозвал слугу, проследив за тем, как королева Лея кивает старухе.

— Вероятно, вы правы, — согласилась бывшая леди Мильберг и Грегор тут же встал, намереваясь проводить супругу. Роттергейну также пришлось встать. Но уже когда королевская чета покинула зал, он опустился на свое место и подозвал слугу, велев обновить свой бокал. Лакей послушно налил вино и отошел, ожидая дальнейших указаний. А Мария спокойно закончила ужин и тоже поспешила откланяться.