— Да, разумеется, не нужны. Но, видишь ли, некоторые из них связаны с нашей физиологией. Нашей пси-силой, которая выбрала тебя, — озадачил меня Кай.

— Вот как… — я немного растерялась. — Ладно. Скажете, что сможете. Я слушаю.

— Спасибо, — Кай выпрямился в кресле, даже чуть наклонился вперед, словно хотел хоть немного приблизиться ко мне. — Как ты уже поняла, каждая тройка лордов зависит от своей женщины. Одной-единственной. Той, которую мы называем «пери». Это защитный механизм, сложившийся в процессе эволюции нашей расы. Без него наша цивилизация не выжила бы на планете, откуда мы родом. Распространяться об особенностях планеты мы не можем — это одна из государственных тайн.

— Ничего себе! — не сдержалась, выдохнула я. — Это должно быть что-то особенное!

— Чуть более необычное, чем то, как развивалась ваша собственная цивилизация, — Кай одарил меня новой светлой улыбкой.

Дроид-стюард прикатил сервировочный столик и подал чай.

Отпив глоток, Кай продолжил.

— А теперь о нас самих. Нам почти пятьдесят стандартных лет. К этому возрасту большинство лордов уже встречают свою пери, создают стабильную связь, благодаря которой формируется истинный кристалл силы…

— Тот самый, который я видела, когда… ну, пару минут назад?

— Почти, — Кай едва заметно покачал головой. — Ты видела временный. Он… разрушится через несколько часов.

— И тогда вам снова потребуется слияние, — догадалась я.

— Верно, — Кай вздохнул. — Истинный кристалл не разрушается. Но его появление возможно только на Сэйране.

— Но можно обойтись и временным? — О том, чтобы перебраться на Сэйран, пока не завершится реставрация ЦКИ, я не желала даже думать.

И снова лорд Кайсарн мгновенно уловил мое невысказанное недовольство. Помрачнел. Побаюкал в руках чашку с горячим ягодным напитком. Потом нехотя признался:

— Недолго. Судя по опыту наших предшественников, не дольше двух недель.

— А потом? — ляпнула я и тут же припомнила, в каком состоянии застала лордов.

Поняла, что вопрос глупый, но отказываться от него не стала. Хотелось узнать, насколько критичными могут оказаться для лордов последствия моего отказа.

— Потом… мы погибнем, — голос Кая прозвучал так мягко, что я не сразу поверила в серьезность его слов. К тому же он отчего-то смотрел не на меня — в чашку, на плавающие в кипятке ягоды.

И я впервые за время разговора перевела взгляд на Вейса. Потом на Гройса.

Вейс, поймав мой взгляд, медленно и неохотно кивнул, подтверждая слова побратима.

Гройс неловко пожал плечами, словно снова чувствовал себя виноватым за то, чего не может изменить.

— Понятно… — протянула я и тоже опустила взгляд в чашку.

Обещать лордам, что вот сейчас, безотлагательно, я откажусь от своей прежней жизни и отправлюсь вместе с ними на Сэйран, чтобы всю жизнь состоять при них катализатором-стабилизатором «пси»? Нет! К этому я была не готова.

И, судя по всему, лорды прекрасно понимали это.

— Если ты откажешься от нас, Лера, мы поймем, — голос Кая даже не дрожал, когда он произносил эти слова, означавшие приговор ему самому и его побратимам. — Я не просто так упомянул, что нам почти пятьдесят. Через пару месяцев, не встретив свою пери, мы в любом случае были бы обречены. Уровень наших пси-потоков достиг такой мощи, когда без пери сдерживать их становится невозможно.

— То есть вы предлагаете мне сделать вид, что нашей встречи не было, вы меня не знаете, и вот это все, что сейчас между нами было, — мне приснилось? — разозлилась я. — Прекрасная идея! Я над ней поразмыслю.

Леранда Клэр. Тренгорн. Арригоса

После моей колкой, полной злой иронии фразы повисла тишина. Тяжелая от напряжения и невысказанных слов. Такая, когда никто не знает, что сказать дальше. Лордам не за что было извиняться. Но и мне — тоже. А потому, одним глотком допив свой ягодный чай, я спросила напрямую:

— Так мы едем к вам в отель, чтобы заняться доработкой проекта, или это был повод приблизиться ко мне?

— …И повод тоже, — лорд Кайсарн был верен слову и говорил правду. — Но на стройплощадку мы прилетели, еще не зная, что встретим тебя, Лера. Так что наш интерес к реставрации ЦКИ — не наигранный.

— Прекрасно. — Я почувствовала себя как мать, ребенка которой хвалят не для того, чтобы угодить ей, а из искренней симпатии. Даже дышать стало легче! — Тогда, может, не будем терять время?

Лорды согласились. Известили сиалу Велемину, что им лучше, попросили предоставить флай.

Шикарный правительственный флай старшей Советницы доставил нас к отелю «Эклипс» — тоже шикарному, затмевающему все вокруг не только своей тенью, но и богатством экстерьеров и интерьеров.