Лорд Кайсарн был бледен и то и дело морщился, словно у него болел зуб. Лорд Вейсарн все чаще «зависал», и я вздрагивала каждый раз, готовая броситься и подставить плечо, если он начнет падать. Лорд Гройсарн выглядел лучше побратимов, но по его вздутым от напряжения мышцам и слишком пружинистым, почти подпрыгивающим шагам, я догадывалась, что он готов взорваться.

Так мы добрались до зала Комитета, возглавляемого сиалой Деланитой. Там стоял длинный Т-образный стол. Сиала Деланита, ни мгновения не сомневаясь, уселась во главе.

Лорды возражать не стали. Они обошли стол с другого торца и уселись спинами к окнам, лицами — к дверям, усадив меня подальше от сиалы Деланиты, но не самой дальней. Самым дальним оказался лорд Гройсарн. По другую руку от меня расположился лорд Кайсарн. Лорд Вейсарн устроился между Кайсарном и Советницей.

― Пока дожидаемся остальных, ― заговорила сиала Деланита, как только мы расселись, ― скажите, лорды, удалось ли вам достаточно глубоко ознакомиться с проектной документацией и отчетами? Нужна ли вам какая-то дополнительная информация?

― Сиала Велемина предоставила нам все документы вплоть до последней справки и чека, ― холодно отозвался лорд Вейсарн и замолк, давая понять, что не видит поводов продолжать беседу.

А я едва не хлопнула себя по лбу.

Ну, конечно! Сиала Велемина! Она же сказала — «…и для тебя тоже, госпожа Лера. Я всегда на связи».

Я потихоньку извлекла из набедренного кармашка комбинезона вифон. Открыла чат и быстро набрала сообщение для сиалы Велемины:

«Советница, помогите. Комитет сиалы Деланиты отстраняет меня от проекта ЦКИ. Зал заседаний 4. Лорды тоже тут, но ничего не могут поделать».

Тут же закрыла чат, спрятала вифон и, зажав ладошки между коленями и стараясь не высовываться из-за мощных плеч лордов Вейсарна и Кайсарна, стала ждать. Напряжение меня немного отпустило. Ведь ничего еще не было потеряно: лорды на моей стороне. Сиала Велемина — тоже.

Правда, если бы не внезапный интерес этих троих инопланетников к моей работе, возможно, все эти проблемы и вовсе не возникли бы? Вот что им стоило явиться на стройку еще раз, пройтись с умным видом, покачать головами одобрительно — и исчезнуть, предоставив делам идти своим чередом? Неужели заняться больше нечем?

Злость на сидящих рядом лордов ядовитым червячком зашевелилась под сердцем. И тут же лорд Кайсарн, будто ощутив мою неприязнь, прерывисто втянул воздух сквозь зубы и прошептал на выдохе:

― Прошу, госпожа Лера, не думайте о нас плохо. Все происходящее для нас такая же неожиданность, как и для вас. Но, если бы не она — мы никогда не познакомились бы с вами, и это было бы… ― он замялся, подыскивая подходящее слово. ― Для нас это было бы невосполнимой потерей.

Потерей. Невосполнимой.

Я зависла, пытаясь осознать то, что услышала. Еще ни для одного мужчины расставание со мной или невозможность приблизиться ко мне не было потерей. Возможно, это простая вежливость? Попытка сделать комплимент? Не мог же этот сэйранец всерьез утверждать, что встреча со мной что-то значит для него и его побратимов?

Размышления на эту тему мне пришлось отложить на потом: дверь зала заседаний открылась, и под изумленные вздохи членов Комитета на пороге появилась Старшая Советница — сиала Велемина — в сопровождении двух личных помощниц. Ее лицо казалось спокойным, но взгляд был твердым и острым, как клинок.

― Сиала Велемина! Что вы… мы не ждали… ― услышала я полный растерянности голос сиалы Деланиты.

Горько и злорадно усмехнулась: что ж, посмотрим, справится ли молодая и шустрая змейка, младшая советница Деланита, с той, которая на «аппаратных интригах» собаку съела.

Тем временем советница Велемина обвела взглядом всех членов Комитета, запоминая каждого, и произнесла, глядя на младшую советницу, как ленивый хищник на трепещущую жертву:

― Мне сообщили, что в Комитете по взаимодействию с инопланетными расами проводится заседание по вопросу, имеющему стратегическое значение для всей Арригосы. Как представитель Старшей Десятки, я обязана лично курировать все вопросы, касающиеся лордов Сэйрана. Продолжайте, сиала Деланита. Я внимаю.

Прошла и уселась рядом с сиалой Деланитой.

Теперь они сидели рядом — две Советницы, старшая и младшая, но ни у кого не возникло бы сомнений, которая из них главная.

Выбитая из колеи, осознавшая, что поставила под угрозу всю свою карьеру, сиала Деланита молчала.

И этим решил воспользоваться лорд Вейсарн.

― Сиала Велемина, ваше появление как нельзя кстати, ― вставая, произнес он. ― Как вы верно отметили, проект ЦКИ имеет стратегическое значение. Мы, со своей стороны, готовы рассмотреть вопрос о придании ему статуса совместного межпланетного проекта.